この曲だけは、どうしても涙がこぼれてしまう。「初日」。４０人のオーケストラを従えて１人で歌った１曲目でも、アンコールに３期生と歌った時も、ここで感極まった。「今日まで卒業の実感がなかったのに、何かね、涙が止まらなくって」。
それは９年前だった。「私も大好きなＡＫＢのメンバーなんだって初めて実感できた日」。まだ選抜総選挙もなかった。ファン投票で選ぶ最初のイベントで、曲の順位を決めるリクエストアワー。前田敦子や大島優子ら先輩チームを抑え、所属のチームＢで１位に輝いた一番の思い出の曲が、心を揺さぶった。
アイドルが好きでＡＫＢ４８が大好きでグループに入った。だからこそアイドルとして最後の夜への思いは人一倍だった。６月の総選挙で卒業を表明後、「一生に１度しかないから心に残るすてきな公演になるように、２０回は打ち合わせをしてきた」。埼玉県出身のメンバーだけで、初選抜入りの思い出の曲「ＢＩＮＧＯ！」を、正統派アイドルの後継者と指名した向井地美音（１９）と小栗有以（１５）と「君のｃ／ｗ」を歌った。主演ドラマ「サヨナラ、えなりくん」の特別寸劇も披露した。全ての曲に意味やメッセージを込めた。
浮いたうわさの１つもなく、笑顔まぶしい王道アイドルとしてファンの夢であり続けた。スキャンダルやハプニングが何でもありのＡＫＢ４８で聖域の守護神だった。かわいいドレス、ミニスカート、パジャマ姿。アイドル渡辺麻友の見納めにふさわしい、出し惜しみなしの演出だった。
ＡＫＢ４８で前田や大島ら日本中に名前が知れ渡ったメンバーは「元祖神セブン」と呼ばれた。渡辺はその中で最年少で最後の１人。自分の卒業の影響力は自覚するが「誠実な後輩がたくさん出てきているから、大丈夫。次はこの子たちが報われる番。日刊スポーツさんも応援をお願いしますよ」。次のスター誕生も期待してマイクを置いた。
女優に転身するが「１２月２０日に初ソロアルバムを発売します」と発表したように歌も続ける。アイドルで培った多彩な才能は渡辺の人生を彩り続ける。【瀬津真也】
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