地球上で生息数や生息地が急激に減っている動物は、絶滅の危険が指摘されている希少動物に限らず、従来考えられていたよりはるかに多いことが、新たに発表された研究で明らかになった。


メキシコ国立自治大学の生態学者、ヘラルド・カバジョス教授や米スタンフォード大学の生物学者、ポール・エーリック教授らのチームが１０日、米科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）の最新号に論文を発表した。

チームの研究によると、陸上にすむ哺乳（ほにゅう）類や鳥類、両生類、爬虫（はちゅう）類合わせて２万７６００種類のうち、実に３分の１近くの生息数、生息地が減少していることが分かった。


さらに、なじみの深い哺乳類１７７種類に注目すると、その全てが１９００〜２０１５年の間に生息地の３割以上を失い、４割余りが生息地の８割以上を失っていた。

地球には過去５回の大量絶滅時代があったとされる。科学者らは第６の絶滅時代が迫っていると警告しているが、その傾向は従来考えられていたよりずっと深刻だと、チームは警告する。


例えばアフリカには現在４０万頭のゾウが生息している。絶滅の恐れがある動物とはされていないが、２０世紀初頭の１００万頭に比べると半数以下に減少したことになる。

特にこの１０年間は減少のペースが速く、このままだと２０年後にはアフリカから野生のゾウが消えてしまう可能性があるという。


カバジョス教授は「幸いなことに、まだ時間はある」と指摘。

「この結果から言えるのは、今こそ行動を起こすべきだということ。限られたチャンスだが、我々にできることはある」と訴えた。



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