ヒトなどの脊椎動物には頭に近い方から、頸椎（けいつい）、あばら骨がついている胸椎（きょうつい）、腰椎（ようつい）、仙椎（せんつい）などがあり、この背骨の数で胴の長さが決まる。人間の足にあたる後ろ脚は、進化の過程を見ても、必ず背骨のうち仙椎にくっつく骨盤を介して伸びているという。
研究グループは、受精卵から体が作られて生まれる直前の状態に着目。ニワトリの卵を使って後ろ脚の発生メカニズムを調べた。その結果、すべての脊椎動物に共通して存在するＧＤＦ１１と呼ばれるたんぱく質が、胚（はい）の中で働き始めた場所が、将来の仙椎になることを発見。さらに、仙椎になる隣の組織にも働きかけて、骨盤と後ろ脚を作っていることがわかった。
さらに、カエルやマウス、シマ…
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