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堅苦しい市議会の議場に金髪の青年やセーラー服の女子高校生が座っている。それに向き合う市長や幹部たちの表情は真剣である。
愛知県新城（しんしろ）市で２２日に集まった「議員」たちは、１６歳から２９歳を対象に公募した若者２５人だ。
未成年による模擬議会のような試みは決して珍しくない。だが、この市では実際に市の予算、つまり税金の使い道を決めさせる。
その額、１千万円。「若者議会」と名付けて一昨年から始めた事業に、日本中から視察が相次ぐ。
話は５年前にさかのぼる。英国・ニューカッスル市にある図書館の一室に、大学生だった新城市の竹下修平（２６）はいた。平成が始まった翌年の１９９０年生まれだ。
各国の言葉で「新しい城」という意味の名を持つ世界の市が交流するイベントに、新城市から若者代表として参加していた。
テーブルを囲む海外の同年代が雄弁に語るのを聞き、竹下は凍り付く。
日本の多くの若者同様、自分は… 残り：857文字／全文：1247文字
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朝日新聞デジタル
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