コケの魅力をご存じだろうか。一見地味だが、ルーペでのぞいてみると、繊細で美しい世界が広がっている。
１０年ほど前から観光資源として注目され始め、静かに人気を集めてきた。各地で観察会が開かれ、
企画展の集客力は抜群。「苔（こけ）ガール」をターゲットにした宿泊プランを提供するホテルまで登場している。
「ルーペをのぞいたとたん、世界ががらっと変わる。新しい世界が開けた感動があった」。
昨年１２月、京都市の貴船神社近くで開かれた観察会。半年前から参加している兵庫県川西市の
花谷ふみさん（６９）が興奮気味にその魅力を語った。
観察会は愛好家らでつくる「岡山コケの会関西支部」（西宮市）が主催。京阪神をフィールドに月１回ほど開き、
毎回１０〜２０人ほどが集まる。参加者は小学生から８０代までと幅広い。
この日は１６人が参加し、木や岩肌、石垣の上、地面など至る所をルーペで観察。
「かわいい」「かっこいい」と歓声を上げ、写真を撮り、メモを取っていた。山道を行きつ戻りつ、
１００メートル進むのに数十分かかることも。おのおのが自由にコケの世界に浸っていた。
入門書「コケはともだち」（リトル・モア）の著者、藤井久子さん（３９）＝神戸市東灘区＝によると、
約１０年前からコケを観光資源と捉える動きが広がり、各地で観察ツアーなどが開かれるようになった。
ここ３、４年はメディアで取り上げられることも増えた。
コケ好きの間で「三大聖地」の一つとされるのが、青森県の奥入瀬（おいらせ）渓流だ。
２０１２年からネーチャーガイドの会社が中心となりコケのアピールを始め、１４年には自然観光資源の
調査研究や情報発信などを担うＮＰＯ法人を設立。川村祐一事務局長（６２）は「渓流の景観で知られる
昔ながらの観光地だが、コケ好きに広まり、少しずつ変化してきた」と話す。
地元の奥入瀬渓流ホテルでは１３年からコケの世界を満喫できる宿泊プラン「苔ガールステイ」を夏場に提供。
観察を楽しむだけでなく、コケを模したベッドカバーやクッションを備えた「苔ルーム」に泊まれ、
コケをイメージしたランチプレートやコケアイスもあり、苔ガールの心をがっちりつかむ。担当者は
「愛好家だけでなく、宿泊がきっかけでコケの美しさを知る人もいる」。
コケに関するイベントも増えている。京都府立植物園（京都市）では１３年から毎年、企画展を開催。
３日間で３千〜４５００人が集まり「企画展としてはトップクラスの集客力」（同園）。１６年から企画展を開く
神戸市立森林植物園（神戸市北区）も「人気イベントで熊本や静岡から訪れる人もいる」とコケ人気を歓迎している。
ルーペで観察し、写真を撮る。コケ好きが全国に広がっている＝京都市左京区
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