ヒロインの第６３代斎王代を務めた京都市左京区の会社員、坂下志保さん（２３）。「天候にも恵まれ、感謝の気持ちでいっぱいです」と笑顔で語り、腰輿（およよ）に乗り込んだ。
「ご縁の不思議さ、大切さを感じています」。昭和最後の斎王代だった母の美保さん（５５）に続き、平成最後の斎王代として臨んだ。重さ２０キロにもなる十二単（じゅうにひとえ）姿に「重くて暑いですが、これも伝統の重みと思ってがんばりたい」と表情を引き締めた。
「自分のときよりも緊張している」と話す美保さんと、父の隆一さん（６２）が手を振って見送ると、うなずき返して京都御所を出発。今季最高の暑さの中で大役を果たした。
約８キロの道のりを経て午後には上賀茂神社に到着。「御所を出発して下鴨、上賀茂両神社と、神聖な場所で儀式ができ、京都ってすばらしい場所だとさらに誇りに思えた」とほほえんだ。
京都市内で１５日に行われた葵祭に食事をつかさどる女官「女嬬（にょじゅ）」として参加した井手町の森島凛（りん）さん（１８）、慧（さと）さん（１６）姉妹。伝統ある葵祭への姉妹そろっての参加に「とても光栄なこと」と口をそろえた。
凛さんは古代エジプト文明など歴史や文化に興味があり、「昔から途切れることなく続いてきた葵祭に関心があった。歴史ある行事に恥じないようにしたい」と気を引き締めた。
高校２年の慧さんは、祭り後にオーストラリアに３カ月間留学することが決まっている。この日、母の恵子さん（５２）には「めったにない機会だから楽しんでおいで」と送り出されたといい、「日本の伝統行事に参加できて本当にうれしい。この経験をオーストラリアで話そうと思っています」と笑顔を見せた。
京都市内で１５日に行われた葵祭に童女（わらわめ）役で参加した京都市山科区の小学２年、平野聖（たから）さん（７）は、平成２６年に同じく童女役を務めた姉の凛（りん）さん（１１）に続く参列となった。
凛さんの参列を見て「お姉ちゃんの着物姿がきれい。私もやりたい」と話していた聖さん。参列が決まり、凛さんからは「参列中に声をかけられたら笑顔で応えるように」とアドバイスされたという。
願いがかなった聖さんは今回の最年少参加者。鮮やかな赤の衣装に身を包み、「笑顔で最後まで頑張りたい」とはにかんだ。
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