瀬戸内海を浮遊するアサリの幼生の数自体は大きく減っておらず、浜辺などに着底しなくなったことが原因と考えられる。専門家らは再生に向け、新たな取り組みを進めているが、短期間で回復させるのは難しいという。
「『今年はとれるかな』と期待して来たけど、全くとれない。瀬戸内海にはもうアサリはいないのかもしれない」。高松市屋島西町の干潟を訪れた４０歳代の男性は熊手を掘る手を止めて、ため息をついた。
ここは人気の潮干狩りスポット。以前は家族連れでにぎわっていたが、大型連休中にもかかわらず、この日は数人しかいなかった。１時間以上掘り、見つかったのは小さなアサリ３個という人もいた。
アサリの研究をしている香川大農学部の一見和彦教授によると、同所では２００７年に１平方メートルあたり１８００個以上のアサリが見つかったが、０８年から半分以下に激減。この１０年間で全く回復せず、５０個前後で推移しているという。２センチ以上の一般的な大きさのものはほとんど見つからない。
県水産課によると、県内の他の干潟でもアサリはとれていないという。潮干狩りで有名な観音寺市の有明浜も同様で、観音寺漁業協同組合の担当者は「以前はアサリ漁をしていた人もいたが、成り立たなくなり、今はいない。有明浜では、小さいのが数個とれる程度だと聞いている」と話す。
農林水産省の海面漁業生産統計調査によると、１９９０年代中頃までは、県内でも年間１００トン近い漁獲があったが、００年頃から激減、昨年はゼロだった。県によると、アサリ漁をする人はいなくなったという。
アサリのオスとメスがそれぞれ放精、放卵、受精後、孵化ふかして浮遊幼生が生まれる。２〜３週間、海中を漂って、干潟などすみやすい場所に着底し、成貝になる。香川大は、瀬戸内海の海水を摂取して幼生数を調査したが、沖合には相当数が生息しており、一部地域では親貝も確認できた。
このため、浜辺にアサリがいない原因としては、近年の海水温上昇で、二枚貝を好んで食べる「ナルトビエイ」が県沿岸に生息するようになったことや、貝の餌となるプランクトンが減ったことなどが考えられるという。ただ、はっきりとした原因は解明できていない。
アサリを取り戻すため、同大学は、さぬき市の鴨庄漁協と、川砂を入れた網袋を海中に置く方法を試している。袋に着底した幼生が網の中の砂で育つため、エイやヒトデなどの食害から保護できる。「瀬戸内海産アサリ」としてブランド化も視野に研究を進めているが、海域など条件によって、貝の育ち方にばらつきがあり、実用化には至っていない。
一見教授は「県内の干潟は壊滅状態で回復の兆しは見えない。各地でアサリの不漁が進んでおり、根本的な原因を究明しなければ、アサリは全て養殖という時代がやってくるかもしれない」と危機感を募らせる。（猪股和也）
http://yomiuri.co.jp/eco/20180523-OYT1T50016.html
