ひきこもりの高齢化が深刻になっている。支援団体の「ＫＨＪ全国ひきこもり家族会連合会」による昨年度の全国調査では、ひきこもりの平均年齢は３４．４歳に達し、１０年前に比べて４歳以上も高くなった。連合会の高知県支部には当事者のいる約８０家族が参加しているが、外に出てこられる当事者は数人ほどという。長年、ひきこもる息子と暮らす母親は「私が死んだらこの子の生活はどうなるのか」と悩みは深い。【井上大作】
県支部は２００６年に設立された「やいろ鳥の会」（高知市）。当事者が自由に過ごす居場所を同市内の一軒家に設け、親向けの講座も定期的に開いている。
ひきこもった経験を持つ当事者の男性２人が心境を語ってくれた。
３０代半ばのＡさんは中学時代に始まったいじめが原因で不登校になった。通信制の高校を９年かけて卒業したが、対人恐怖のため、進学した介護専門学校を中退。「職業訓練にも通ったけれど、人のことを常に気にして疲れてしまった」と言い、自宅にひきこもるようになった。
転機は母親が見つけた小さな新聞記事だった。１０年ほど前、県のひきこもり支援の集会に初めて参加。最初は２週間に１回、数時間ほどの外出だったが、次第に長くなった。当事者の会では失恋も経験し、「それまでの人生は消極的だったが、いろいろなことに挑戦したくなった。今思うと、外に出るきっかけが大切だった」と振り返る。
一方、２０代後半のＢさんは就職先の長時間労働が引き金で１年間自宅にひきこもった。心身とも調子を崩し、今も気分にむらがあるという。それでもアルバイトに出ることもあり、「今の状態は半ひきこもり。働き方の受け皿がもっと多様になってほしい」と訴える。
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