卵を産むオーストラリア固有の哺乳類を守ろうと、研究者たちの取り組みが進む
2019年から2020年初頭にかけて、オーストラリア各地で森林火災が猛威を振るった。水生動物であるカモノハシへの影響は、カンガルーやコアラほど深刻ではなかったようだが、生息地である川にも被害は及んだ。（PHOTOGRAGH BY DOUG GIMESY）
カモノハシの体は、防水効果のある厚い毛皮で覆われている。そのおかげで、川の中でも体を冷やすことなくエサを探したり交尾できる。過去には、ヨーロッパの商人が毛皮目当てに数十万匹のカモノハシを殺したという記録がある。（PHOTOGRAGH BY DOUG GIMESY）
危急種への格上げを求める
カモノハシは、オーストラリアを代表する動物として世界中で愛されている。また「特別な存在だと考える先住民もいる」と話すのは、オーストラリア保護財団の環境政策アナリスト、ジェームス・トレザイス氏だ。ワディワディ族は、カモノハシを聖なる霊の象徴として崇敬するが、彼らの住む地域ではもう長いこと実物のカモノハシは目撃されていない。
カモノハシが完全に絶滅してしまわないように、研究者や写真家のダグ・ガイムジー氏などの保護活動家たちは、国や州政府に対し、カモノハシの危機評価を格上げし「危急種」に指定するよう求めている。ビクトリア州科学諮問委員会も20年11月に、この要請を認めることを提言した。南オーストラリア州では既に、危急種よりもさらに厳しい「絶滅危惧種」に指定されている。
国レベルで危機状況の分類を格上げすれば、ただでさえ個体数の把握が難しいカモノハシの監視は強化され、ダムなどの大規模な開発計画案の審査でも、カモノハシへの影響が考慮されるようになるだろう。
研究者は、河川に関する規制の面でも、カモノハシに配慮した措置が取られるよう望んでいる。具体的には、川の浸食を引き起こす土地の開墾を制限する、カモノハシの混獲につながるザリガニ漁を禁止するといった措置だ。
国際自然保護連合（IUCN）にも、分類の見直しを期待する。IUCNが作成するレッドリストで、カモノハシは2016年に「近危急種（near threatened）」に分類されたが、これを「絶滅危惧種（endangered）」の一歩手前である「危急種（vulnerable）」に引き上げれば、オーストラリア政府を動かすプレッシャーになるだろう。
「手遅れになる前に何か手を打つ最後のチャンスです」と、キングスフォード氏。「今すぐ、もしくは来年にでもリストに載らなければ、2年後か5年後には確実に載せられているでしょう。けれどそれでは、私たちは責任を果たさなかったということになってしまいます」
画像は↓
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/010600008/?ST=m_news&;P=3
