理化学研究所などの研究チームは１０日、マウスから採取した毛のもとになる細胞を培養して大量に増やし、マウスの皮膚に移植して周期的に生え替わらせる再生技術を開発したと発表した。これまで生え替わらせるメカニズムは分かっていなかったが、生え替わりに必須の細胞と最適な培養条件を突き止めて実現した。人への臨床研究の準備もできているという。
【イラスト解説】周期的な毛の再生の仕組み
動物の毛は根元の毛包（もうほう）という器官が作り、マウスは約３週間、人の毛髪は５〜７年の周期で生え替わる。チームはこれまで、マウスの毛包から採取した毛のもとになる細胞を培養し、皮膚に移植することで新たな毛包を作り、毛を生やす実験に成功していた。
チームは、複数の種類からなる毛のもとになる細胞をそれぞれ個別に培養し、毛包の形成には皮膚の表面に近い部分の細胞が必須と突き止めた。また、培養時に与える栄養成分などを約２２０通り比較し、毛包を作る能力が最も長持ちする条件を解明。この条件で、これらの細胞を大量に培養し移植したところ、形成した毛包の約８０％が３回以上、生え替わった。
チームによると、脱毛症患者に移植し安全性と効果を確かめる臨床研究の準備が既にできているという。ただ、実施予定だったベンチャー企業が新型コロナなどの影響で事業を停止したため、１０日から協力企業や寄付金の募集を開始した。辻孝チームリーダーは「一刻も早く実用化し、脱毛に悩む人たちの生活の質を向上させたい」と話している。
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