NTTドコモは、ドローン(無人航空機)向けの月額料金プラン「LTE上空利用プラン」の提供を開始した。月120GBで、月額49,800円。ドローンが上空でモバイルネットワークを利用できる料金プランは国内初。上空でモバイルネットワークが利用可能になることで、目視外でもドローンを飛行させ、リアルタイムでのデータ伝送が可能になる。
上空におけるモバイルネットワークの利用は、地上で利用する電波への干渉を避けるため、電波法により限定的な利用となっていたが、官民協議会が提唱する「空の産業革命」の実現に向け利用条件を緩和。上空での送信電力制御や、上空で利用する周波数帯の限定などを条件に、2020年12月にモバイルネットワーク利用を拡大する制度が整備された。
ドコモは、上空でのLTE通信端末の送信電力を最適化するネットワーク機能「送信電力最適化機能」を開発し、すでに運用を開始していたが、上空で利用可能な周波数を限定する「周波数帯域制限(band制限)機能」を新たに開発した。これらの機能により上空でのLTE通信を基地局から適切に制御し、地上でモバイルネットワークを利用する端末への電波干渉を軽減する。
また、LTE通信モジュール内蔵型ドローンを活用した実証実験として、中北薬品およびICソリューションズ、エアロセンスの協力をうけ、「LTEを活用した医薬品ドローン物流実証」を実施。片道10kmを往復する目視外飛行に成功した。
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