蛍光シルク　製品化に道　遺伝子組み換え蚕の大量飼育成功
毎日新聞　2017年11月14日 20時22分(最終更新 11月14日 21時32分)
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蛍光カイコの繭。特殊ライトを当てると緑色に光って見える＝前橋市総社町の群馬県蚕糸技術センターで２０１７年１１月２日午後５時１６分、鈴木敦子撮影

　紫外線ライトを当てると緑色に光って見える「蛍光シルク」を作る遺伝子組み換え蚕の大量飼育に、前橋市の養蚕農家が世界で初めて成功し、１日に繭を出荷した。
注文した西陣織の老舗「細尾」（京都市）はアートやインテリアでの活用を目指す。

　この「緑色蛍光タンパク質含有絹糸生産蚕」は、２００８年にノーベル化学賞を受賞した下村脩さんが発見したオワンクラゲの緑色蛍光たんぱく質を使い、
国立研究開発法人「農業・食品産業技術総合研究機構」が０８年に開発した。暗闇で紫外線ライトを当てると、緑色に光って見える。

　遺伝子組み換え生物の取り扱いは、生物多様性への影響防止のための「カルタヘナ法」で規制されており、前橋市の養蚕農家で飼育する際に同機構と群馬県蚕糸技術センターが協力。
自然界の生物と接触しないよう窓に網を設置▽餌の桑を粉砕処理して廃棄−−などの対策によって飼育の条件をクリアした。農林水産省と環境省の承認を得て、実用化に向けた研究を重ねて大量飼育に成功した。
　１０月上旬から約２週間かけて１２万匹の蚕に桑を食べさせた結果、１７６．１キロの繭ができた。同センターによると「ベテラン農家の適切な温湿度管理で予想以上に多くの繭ができた」という。

　国内の養蚕業が厳しい状況の中、同センターは「最先端科学と農家が長年培ってきた養蚕技術が結びつき、世界でオンリーワンの糸ができた」と意気込む。
青やオレンジの蛍光シルクも開発中で、関係者は「地方発のイノベーションで国内外に羽ばたいてほしい」と期待を寄せる。【鈴木敦子】
　
【ことば】国内の養蚕業
　農林水産省などによると、養蚕農家は１９２９（昭和４）年に２２１万６０００戸超あったが、化学繊維の普及や海外からの安価な絹製品に押され、２０１６年は３４９戸にまで減少。
繭の生産量もピーク時の３０年の約４０万トンから１３０トン（１６年）へと激減した。
群馬では明治時代に世界遺産の富岡製糸場が造られるなど古くから養蚕が盛んで、１６年の繭生産量は約４６トンで国内の３５％を占め全国１位。

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光が当たっていない時も普通の繭より緑色がかっているのが特徴＝２０１７年１０月３１日撮影、群馬県蚕糸技術センター提供