弱まったというより他国が力を伸ばしてきたってことでしょ。

受験勉強で例えれば、日本は小・中学受験で早くから勉強してただけであって、
ライバルの少ない小中学受験では頭は良いと思われていたが、単にライバルが競争に参加してなかっただけで、
高校受験になって他の国が競争に参加してきたら、あっという間に成績抜かれたみたいな。

日本が特別優れていたというより、時代背景で他国に先んじて技術開発に着手できただけで、
他の国だって長期に渡って安定した政治・経済なら伸びるってことだろう。