瀬戸内海に浮かぶ大久野島（広島県竹原市）は、「ウサギの島」として知られている。
周囲約4キロの小島にウサギは約700羽。観光客も急増中で、2017年は40万人を超す人々が島にやってきた。
しかし、ここに旧日本軍の巨大な毒ガス製造工場があったことは、ほとんど知られていない。
同じ県にありながら世界に知られた「原爆禍の広島」と、多くの国民が知らない「毒ガス島の歴史」。
かつての史実を懸命に伝えようとする大久野島の人々に密着した

「本気で聞いてくれる子、必ずいる」
「やっぱり、子供たちに話すのが楽しみですよ。目を見たらわかるんです。『本気で聞いてくれよる』という子がね、必ず何人かおります」

山内正之さん（73）はそう話す。地元の竹原市出身で、かつては高校の社会科教師。
2004年に退職すると、「毒ガス島歴史研究所」のメンバーとして来島者を案内するフィールドワーク、講演会などの活動に本格的に参加するようになった。
活動は全てボランティアで、フィールドワークはこれまでに1000回を超えたという。

山内さんは言う。

「自分にとってもやりがいになるし、継続していかにゃいかんと思いますよね。（熱心に聞いてくれた）その子らが、また何らかの形で伝えてくれるというか、影響力を持ってくれれば……」

周囲がわずか4キロほどの大久野島は、対岸に位置する竹原市の忠海港からフェリーで約15分の距離にある。出発すると、すぐに「間もなくウサギの島、大久野島です」という船内アナウンスが響く。

竹原市産業振興課によると2013年に年間12万5000人だった来島者は、2017年には40万7000人にまで増加した。
最近では、外国からの観光客も多く、船内でもあちこちから英語や中国語、韓国語が聞こえてくる。

みんな、目当てはウサギだ。船を下りるとすぐにウサギが寄ってくるし、観光客はキャベツやニンジンを持ってウサギと戯れている。

秘密を守るため、島は地図から消された
竹原市などによると、大久野島は1929年、全域が旧日本陸軍の管理下に置かれた。毒ガス製造を行うためだった。
実際の製造は2年後。「東京第2陸軍造兵廠忠海製造所」が建設され、製造は敗戦の年の1945年まで続く。

大久野島での毒ガス製造は徹底的に秘密にされ、戦時中は機密保持のため、島の存在は地図から消された。
そのため、この島は「地図から消された島」の異名も持つ。毒ガス製造の史実が広く社会に伝えられたのも、1980年代半ばだったという。

「語り部」になった山内さんの自宅は、竹原市の本土側にある。自宅を訪ねると、妻の静代さん（70）とともに出迎えてくれた。静代さんも元教員で、大久野島の歴史を研究している。

山内さんの記憶によると、戦後すぐのころ、隣の家に防毒マスクが置いてあった。その家のおじいさんをはじめ、かつての工員たちから「島で毒ガスをつくっていた」という話を聞いて育ったという。

「隣の家に、自分とちょうど同じくらいの子供がおってね。防毒マスクをかぶって、よう遊びよった。ただ、毒ガスが戦争で使われて、大変な加害を出したという歴史については、全く自分の中になかったですね」

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https://news.yahoo.co.jp/feature/1030
8/9(木) 7:15 配信