４３年間献血を続ける熊本市東区の会社員、桂国男さん（５９）が５日、熊本県内で初めて献血千回を達成した。「命のボランティア」とも呼ばれる献血。提供した血液は少なくとも５００リットル、ドラム缶２・５本分に当たる。桂さんは「健康をお裾分けする気持ちで続けてきた」と笑顔を見せた。

　桂さんは大津産業高（現翔陽高）の１年生だった１９７６年、学校に献血車が来た時、初めて献血を経験。これを機に学校の休みや仕事の合間に献血ルームに通って、いったん抜いた血液から血小板や血漿［けっしょう］を取り出す成分献血を続けた。記録が残る献血手帳は７１冊。

　成分献血は献血者の安全を考慮し、年間最高２４回までしかできない。桂さんは事故でけがをした時など、間隔が空いたこともあったが、４３年間平均するとほぼ２４回に近い。

　健康管理に特に気を付けているわけではないが、「昔は図書券などがもらえ、ジューシーも飲んだ。献血回数が増えていくのも楽しみだった」と明かす。

　県赤十字血液センター（井清司所長）はこの日、センター内の献血ルームで千回目を終えた桂さんに感謝状を贈呈。井所長は「千回達成はめったにない。桂さんを尊敬する。努力に感謝したい」とたたえた。

　献血は６９歳までできる。ことし還暦を迎える桂さんは「これからもできる限り続けていく。若い世代にももっと協力してもらいたい」と話した。（國崎千晶）

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