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島１つ失い敗北の道へ、南シナ海情勢でよみがえる日米戦の教訓
2019.07.12 Fri posted at 17:00 JST

香港（ＣＮＮ） １９４４年７月初め、太平洋に浮かぶ小さな島をめぐって、米軍と日本軍が第２次大戦中で最悪の規模の死者を出す激戦を繰り広げた。
日本側は政府が送り込んだ兵員のほとんどすべてに相当する２万９０００人が戦死。対する米軍は約３０００人が命を落とし、１万人以上が負傷した。

マリアナ諸島のサイパン島におけるこの戦闘は、日米間の戦争の趨勢（すうせい）を決した戦いとして知られる。勝利を収めた米軍は近隣のテニアン、グアム両島を含む３島に滑走路を建設。これらの拠点から戦略爆撃機「Ｂ２９」による日本本土への大規模空襲を行い、戦局で圧倒的優位を占めるに至ったからだ。

一時期、テニアン島の米空軍基地には６本の滑走路が敷かれ、約２７０機のＢ２９が配備されていた。４５年８月、広島と長崎に原子爆弾を投下したＢ２９も、同島の基地から飛び立っている。
複数の国が領有権を争う現在の南シナ海で、中国が実効支配する島に滑走路を建設している状況を考察するとき、７５年前の「サイパンの戦い」で得られた重要な教訓を改めて思い起こすべきだろう。

南シナ海

南シナ海は約３３７万平方キロにわたって広がる太平洋西部の海域で、国際水域と各国が領有権を主張する水域、島々とで構成されている。中国は同海域の環礁を埋め立てて滑走路や軍事拠点を建設している。これらの施設に航空機を配備すれば、より広範な領域への軍事攻撃が可能になる。
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日本軍との攻防戦が行われているサイパン島に上陸する米軍の増援部隊/ALAMY
https://www.cnn.co.jp/storage/2019/07/09/65a3dc92db63cd7e7a3f71c103fe491c/t/768/431/d/battle-of-saipan-02-restricted-exlarge-169.jpg