勇壮みこし、練り歩く　山都町・火伏地蔵祭

　熊本県山都町の火伏［ひぶせ］地蔵祭が２４、２５日、馬見原商店街一帯であった。
２５日はあいにくの雨の中、真っ白なふんどし姿の若者たちが地蔵を載せたみこしを担ぎ、堂々と練り歩いた。

　祭りは１５６３年、相次いだ火災を鎮めようと、近くの寺から地蔵を街中に移したことが起源とされる。

　ふんどし姿の若者２９人は「わっしょい」の掛け声でみこしを激しく上下に動かしながら、商店街を練り歩いた。
打ち付ける雨に加えて、沿道からも盛んに水を浴びせられる中、約３００メートル離れた五ケ瀬川に入り、みこしを川面にたたきつけて火難よけを祈願した。

　茶わんや皿、スリッパなどを使った造り物が登場。
同町出身で日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）会長に就任した山下泰裕氏や、ラグビーワールドカップの公式マスコット「レンジー」などを模した４基が見物客を楽しませた。（九重陽平）

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