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1966年6月19日、京都府で生まれた後に一家でカナダへ、さらに3歳の頃アメリカミシガン州デトロイト郊外へ移住している。
父親は研究者、母親は秘書としてEnergy Conversion Devices（英語版）（現在のOvonics社）で働いていた。
同社の創業者Stanford Robert Ovshinsky（英語版）にとても目を掛けられ、当時のテクノロジーや社会情勢について教育を受け13歳で「もはや子どもではなかった」と語られている[2]。
母親がEnergy Conversion Devices日本法人社長へ着任する時に14歳で日本へ帰国して西町インターナショナルスクール[4]、アメリカンスクール・イン・ジャパン[5]に学び、
福井謙一も母と親交のあるために幼少期より親しく化学や物理学への造詣を深めている。