サツマイモ植物には、身を守るための棘や毒がありません。
しかし、空腹の草食動物に食べ放題のビュッフェではないことを知らせる賢い方法を進化させてます。

1枚の葉に傷がつくと、残りの植物（およびその周辺植物）に警告を発する化学物質が生成され、昆虫が食べられなくなります。
サツマイモの育種家は、潜在的に植物を操作して、化学物質をすべて自然の害虫防御として生産することができます。

ドイツのイェーナにあるマックスプランク化学エコロジー研究所のアクセル・ミトーファー率いる植物生態学者は、台湾で栽培されている2種類の植物について興味深いことに気づいた後、サツマイモ（Ipomoea batatas）の防御を調べ始めました。

黄色い肉のTainong 57は一般に草食耐性ですが、より濃いオレンジのいとこであるTainong 66は害虫に悩まされています。

理由を調べるために、チームは台風57と66の植物を空腹のアフリカ綿ハムシの幼虫に提供しました。両方の植物は、毛虫が葉の上でスナックを食べると、少なくとも40の空中浮遊化合物を放出しました。

しかしTainong 57は、よりDMNTと呼ばれる化学物質の大量生産に非常に明確な臭いを持って、チームは今月詳細科学レポート。（「匂いは良くありません」とミトーファーは言います。「あなたはそれを香水として欲しくないでしょう。」）

DMNTは新しい化合物ではありません。研究者は、トウモロコシやキャベツなどの他の植物から臭いのある化学物質を分離しており、一部の種では防御反応を誘発することが知られています。

これがサツマイモで起こっているかどうかを判断するために、科学者は2つの実験を設定しました。最初に、2つの植物を隣り合わせに配置し、1つをピンセットで傷つけてDMNTを生成しました。それから、彼らは健康なTainong 57植物を彼らが合成したDMNTにさらしました。どちらの場合も、DMNTにより、露出した植物は葉にスポラミンと呼ばれるタンパク質をより多く生成しました。（Tainong 66には同じ反応はありませんでした。）キャタピラーがスポラミンを食べると、「消化が阻害され、気分が悪くなってすぐに食べるのをやめます」とMith�ferは言います。

スポラミンはサツマイモ塊茎の主なタンパク質であり、難消化性の生であるため、人間がサツマイモを楽しむにはサツマイモを調理する必要があります。「毛虫がそれを調理できれば、食べることができます」と、ミトーファーは言います。理論的には、サツマイモの育種家は遺伝子工学を使用して、さまざまな品種のサツマイモで台東57と同程度のDMNTを生産し、同じ防御反応を示すことができると彼は言います。

それでも、研究はプライムタイムの準備ができていない、と植物生態学者のマーティン・ハイルは警告する。DMNTは研究室で機能するかもしれませんが、現場では、空中浮遊化学物質を「数秒で吹き飛ばす」ことができます。Heilは、メキシコのイラプアトにある国立工科大学で植物と昆虫の相互作用を研究しています。

ミトーファー自身は、遺伝子組み換え作物が禁止されているヨーロッパでは実行可能な作物ではないため、遺伝子組み換えサツマイモを作成する予定はありません。

だから、今のところ、Tainong 66は芋虫のサラダバーであることを我慢する必要があります。

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https://www.sciencemag.org/news/2019/12/sweet-potato-can-warn-neighbors-insect-attacks
https://www.sciencemag.org/sites/default/files/styles/inline__699w__no_aspect/public/Sweet-potatoes-DMNT-Sporamin-1280x720.jpg