0001春一番 ★
2020/02/04(火) 22:31:55.06ID:+HE5dfyU9大きな地震によって、マッコウクジラ（Physeter macrocephalus）がその後1年間にわたり、餌を取る行動を変化させていたことが判明した。地震が海洋哺乳類の群れに与える詳しい影響を初めて明らかにした研究結果だ。論文は先日、学術誌「Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers」に発表された。
2016年11月、マグニチュード7.8のカイコウラ地震がニュージーランド南島を襲い、死者2人と数十人の負傷者が出た。およそ1.5mの津波も発生し、海面下では、カイコウラ海底谷沿いにすむ多様な生物を押し流し、生態系を激変させた。大規模な海底の地すべりは、海を濁らせただけでなく、生物たちを一気に数百キロかなたへ流し去った。これによっておそらく、生態系全体の構成が変化したと考えられる。
その結果、マッコウクジラは、餌を見つけるために以前よりも深く、長く潜らなければならなくなった。これはクジラの行動における「大きな転換」だと、ニュージーランド、オタゴ大学の海洋生物学者リズ・スルーテン氏は言う。
スルーテン氏は地震発生当時、論文の筆頭著者である博士課程の学生マータ・グエラ氏と共に、カイコウラでマッコウクジラの研究をしている最中だった。彼らはこのとき、国際自然保護連合（IUCN）によって危急種（vulnerable）に指定されているマッコウクジラに、大規模な自然災害がどのような影響を与えるかを調べるまたとない機会だと考えた。
「わたしたちは、たまたまちょうどいいときに、ちょうどいい場所にいたのです」。論文の共著者で、オタゴ大学海洋科学部の上級講師ウィル・レイメント氏はそう語る。「こういったことは前もって計画できるものではありません」
地震が陸上の動物に与える影響に関しては、これまで多くの記録が残されてきた。しかし、水中で何が起こるのかについては、あまり知られていない。例えば、カリブ海のサメに関する最近の研究では、ハリケーンの最中、彼らが深いところまで潜って、荒れ狂う海面付近を逃れていることが明らかになった。
こうした研究は政府機関にとっても重要だと、オークランド大学の海洋哺乳類生態学者、ロシェル・コンスタンティン氏は述べている。漁獲割当量の検討で、近年の地震を考慮する可能性があるからだ。
食物連鎖全体に影響
カイコウラ海底谷は、海岸のすぐ近くまで迫っており、陸からそう離れていないところで深さ800メートルまで落ち込んでいる。「マッコウクジラが岸にこれほど近いところで見られるのは、ここのほか、世界で数カ所しかありません」と、スルーテン氏は言う。
海底谷の浅い側には無脊椎動物が豊富に生息し、イカや海底にすむ魚たちの食料となっている。そして、そのイカや海底の魚たちはマッコウクジラの餌となる。
ところが、地震による強い海流がそうした小さな生物を押し流したせいで、「周囲の動物コミュニティが深刻な打撃を受けたのです」と、レイメント氏は言う。「その影響は、食物連鎖全体に及んでいました」
調査の一環として、研究者らは42頭のクジラを追跡していた。個体の特定は、個性的な尾びれが手がかりとなる。地震後、研究チームは指向性水中マイクを用いてクジラたちが出す音を聞き、船でその音源を目指した。
クジラの近くまできたところで、研究者らは、息をしに上がってきたクジラが、次の潜水までどのくらいの時間休憩するかを計測した。
彼らは計40頭のデータを記録し、一帯のクジラの個体数が地震後も変化していないことを確認した。一方で、マッコウクジラが餌取りの合間に海面で過ごす時間が、地震前よりも25パーセント増加していた。
この事実から、クジラたちが以前よりも長く深く潜っているために、より多くの酸素を取り込んで、筋肉を回復させていたことがわかるとスルーテン氏は述べている。その理由はおそらく、餌が少なくなったからだ。
この説を裏付けているのが、地震前はマッコウクジラが主に海底谷の浅い側で餌を採っていたという事実だ。対して、地震後の彼らは、浅い側にはほとんどとどまらず、海底谷の深いところまで潜っていた。
全文は下記で
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200204-00010001-nknatiogeo-sctch
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