この冬の記録的な雪不足で、雪解け水が足りなくなり、今年の水田農業に影響が出る恐れが出てきた。異例の暖冬の影響。稲作農家からは「代かきができるかどうか、危機的な状況」との悲鳴も上がり始めた。農業用ダムやため池の貯水量を調べる県もある。水不足になるかどうかは４月以降の雨量次第だが、過去にない“災害級”といえる少雪だっただけに、水田地帯の農家は不安を募らせている。

対策、工夫も限界　長野県飯山市

　日本有数の豪雪地帯、長野県飯山市。平年ならば３月末でも深さが１メートル近く残っている水田の雪が、今年は全くない。水稲を４０ヘクタールで栽培する金崎和昭さん（７２）は険しい表情を浮かべる。「この地域の米作りは雪解け水が頼りだが、誰も経験したことのない少雪。水不足が心配。雨が降らなければ、代かきすらできないかもしれない」

　金崎さんは例年、４月半ばから苗作りを始め、５月には代かきを行い、同月半ばに田植えをする。農作業には、ため池に貯留した雪解け水を活用する。しかし今年は、地元の１００歳近い農家でも「記憶にない」と言うほどの少雪だ。米作り５０年のベテランで、地域の水田農業を担う金崎さんも、今後の営農計画を見通せないという。

　金崎さんは受益面積１１４０ヘクタール、組合員１９７５人を抱える下水内中部土地改良区の理事長だ。過去の水不足では、ポンプを貸し出して河川から水をくむ、順番に限られた時間だけかんがいする「番水」をする、といった地域ぐるみの対策で何とか乗り越えてきた。しかし、水不足で取れる対策や工夫には限界がある。

　毎年のように暖冬や極暑が続き、金崎さんは「豊富な雪解け水を当たり前に使っておいしい米を消費者に届けてきたが、水は限られた資源だということをつくづく痛感する。これからの農業は水を巡る大変な時代になるのではないか」と危機感を吐露する。

過去９２年で最も少なく

　飯山市の久保田秀和さん（６８）は飯山観測所や飯山アメダスの情報を基に、毎年１１月１日〜４月３０日の同市の積雪データを記録し、営農などに役立ててきた。期間は１９２７年からの昭和、平成、令和にまたがる。
　これまでに、３２年や７２年、２００７年などの少雪の年はあるが、過去９２年で１９年度が最も積雪が少ない。グラフにすると、異常に少ないことが一目瞭然だ。



久保田さんが作成した昭和、平成、令和の積雪量に関するグラフ。一目で今シーズンの積雪量が分かる
　代かきや田植えの時期に水が足りなくなるかどうかは、今後の降雨量に左右されるため、「まだ分からない」と久保田さんは冷静に見通す。

　しかし、「今年は災害に匹敵する雪不足で、影響は大きいと考えられる」と警鐘を鳴らす。
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