スマートフォンやタブレット、パソコンのネット接続で「Wi-F（ワイファイ）i」を使っている人も多いと思います。自宅に置く「Wi-Fiルーター」はもちろん、外出先での「フリーWi-Fi」「公衆Wi-Fi」、職場のWi-Fiなど、さまざまな場所にWi-Fiは存在しています。

　そんなWi-Fiですが、最近は「Wi-Fi 6（ワイファイシックス）」という言葉を耳にする機会が多くなりました。Wi-Fi 6とは一体何者なのでしょうか？

そもそも「Wi-Fi」とは何なのか？
　少しスマホやパソコンに詳しい人の視点からすると、現在の「Wi-Fi」という言葉の使われ方に違和感を覚えることがあるそうです。Wi-Fiは元々、「Wi-Fi Alliance（ワイファイアライアンス）」という団体が行う、無線LANデバイスに対する認証プログラムのことを指していたからです。

　その名の通り、自宅やオフィスのネットワークを無線通信化したものが「無線LAN」です。無線LANは、米IEEE（アイ・トリプル・イー：米国電気電子学会）という団体で標準化された規格を用いたものがほとんどです。さまざまなメーカーがIEEEの規格に従った無線LANデバイスを開発し、発売しています。

　しかし、無線LANの黎明（れいめい）期ともいえる1990年代後半、同じ規格を使っているにも関わらず、異なるメーカーの無線LANデバイスを組み合わせるとうまく通信できないという問題が少なからず発生していました。いわゆる「相性問題」です。

　同じ規格を使っている、異なるメーカーの無線LANデバイスの接続性を確保する――その目的を達するために1999年、米国で発足した団体が「Wireless Ethernet Compatibility Alliance」、現在のWi-Fi Allianceです。

　Wi-Fi Allianceの主な業務は、無線LANデバイスの相互接続性の確認と認証です。同団体が相互接続性があると認めた無線LANデバイスに付与されるのが、「Wi-Fi CERTIFIED（ワイファイサーティファイド）」という認証です。

　元々は、Wi-Fi CERTIFIEDを取得した無線LANデバイスだけが「Wi-Fi」を名乗れたのです。

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時間の経過と共に、無線LANデバイスの相互接続性は高まっていきました。相性問題はゼロになった訳ではないものの、「全く接続できない」という致命的なものは、ほぼ発生しなくなりました。そのせいか、時がたつにつれて、安価な無線LANルーターを中心にWi-Fi CERTIFIEDを取得しない無線LANデバイスも増えました。

　本来はルール上、Wi-Fi CERTIFIEDを取得していない無線LANデバイスはWi-Fiを名乗ることができません。しかし、無線LANを指す一般名詞として「Wi-Fi」が根付いたことから、未取得デバイスも「Wi-Fi」を名乗ることが多くなり、現在に至っています。

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Wi-Fi 6＝IEEE 802.11ax
　先ほども触れた通り、現在の無線LANの規格はIEEEで定められたものが標準です。IEEEでは、無線LANに関する規格は「IEEE 802.11シリーズ」にまとめられています。通信に関する最新の規格は、「IEEE 802.11ax」です。

　IEEE 802.11axは「技術仕様案（ドラフト）」という状態で、正式な規格にはなっていません。ただし、2018年に定められた「ドラフト3.0」において技術的な要件（必要最低限満たすべき仕様）は確定しています。この技術仕様案は、まもなく「ドラフト6.0」となる予定で、現在のスケジュールでは11月に正式規格となる見込みです。

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https://www.itmedia.co.jp/fav/articles/2004/19/news026.html