新潟県上越市立水族博物館「うみがたり」で、開館からわずか２年でイルカ４頭が相次いで死亡し、波紋を広げている。７月３日には雌のシロイルカが死亡し、開館時６頭いたイルカは２頭になってしまった。市は水族館の管理・運営者から飼い方などに問題はないとの説明を受けている。一方、専門家からは「水族館のイルカがこれほど連続で死ぬのは普通では考えられない」との指摘もある。相次ぐ死の謎は深まるばかりだ。（本田賢一）
リニューアルで盛況
　同水族館は、老朽化した旧市立水族博物館を建て替え、平成３０年６月にリニューアルオープンした。市が保有し、横浜・八景島シーパラダイスなどを運営している横浜八景島（横浜市）が指定管理者となり管理・運営を行っている。バンドウイルカや愛らしいシロイルカ、世界一の飼育数を誇るマゼランペンギン（約１３０羽）を目玉に人気を博し、オープンから１年間の入場者は当初目標の１・５倍の約９０万人に達した。
　市はリニューアルに合わせ、バンドウイルカ４頭、シロイルカ２頭の計６頭を計約９３００万円で購入。所管する市教育委員会教育総務課によると、バンドウイルカは１頭約１４００万円、シロイルカは約１８５０万円という。この購入額をみても、市がいかにイルカの集客力に期待していたかがわかる。
相次ぐイルカの死
　昨年８月には入場者数が１００万人を突破して順風満帆だったが、死の連鎖はすでに始まっていた。
　開館から約２０日後の３０年７月に雌のバンドウイルカ「サシャ」（推定８歳）が、昨年３月には同じく雌のバンドウイルカ「アルク」（同７歳）が死亡。呼吸器系や膵臓（すいぞう）の病気が原因とされた。
　さらに今年５月２０日、雌のシロイルカ「リーヤ」（同１３歳）が腎不全による尿毒症で死亡した。３月下旬に体調を崩し、その後の検査で腎炎を発症していることがわかり治療を続けたが、救えなかった。

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