仙台の中心街で５０年以上にわたり、働く人たちのおなかを満たしてきた立ち食いそばの店がある。「そばの神田」。その名から全国チェーンと思い込んでいる人も少なくないが、れっきとした地元資本。１０月８日の「そばの日」を前に「うまい、早い、安い」の秘密に迫った。（編集局コンテンツセンター・佐藤理史）

学生向けの「立ち食い」店
　「いらっしゃいませ」「そばですか？　うどんですか？」。威勢よい声が迎える。

　９月末の平日午後２時、青葉区中央３丁目の駅前南町通り店を訪ねた。約４５平方メートルの店内で、１０人前後がそばをすすっていた。ピークは午前１１時～午後１時半の昼飯時。多い店は１時間に１５０食を売り上げる。

　かんだ商事（青葉区、従業員約６０人）が仙台市中心部に立ち食いスタイルの「東一屋」５店、仙台市若林区と多賀城市にあるロードサイド店「町前屋」２店を展開する。７店で１日平均約４０００食、年間１５０万食を売る。

　１９６５年、先代の小笠原章彦さん（故人）が東京の早稲田、御茶ノ水、水道橋で開いた店がルーツ。当時は駅舎外の立ち食いそば店が珍しく、学生の多い地域を狙ったもくろみが当たった。同年、早稲田大第二文学部に入学した俳優吉永小百合さん（７７）も評判を聞きつけ食べにきたらしい。

「神田の生まれ」で店名に
　かんだ商事によると、４年ほどで東京を離れ、宮城県に拠点を移した事情は定かではない。初めに開いた塩釜市のＪＲ本塩釜駅近くの店が軌道に乗り、１９６９年８月、仙台の一番町店を構えた。当時はかけそば４０円、てんぷらそば５５円。８５年までに名掛丁店、駅前店と勢力を伸ばした。

　気になる店名の由来は、章彦さんが東京・神田生まれだからだという。「東京資本と勘違いしているお客さまは多いようです。仙台から引っ越した後に『あれ？　ない？』ということがあると聞きます」（小笠原雅子経営本部広報担当、以下同）。

　昔ながらの経営に磨きをかけたのは長男拓さん（５７）。製薬業界から転身し、２０００年に社長を引き継いだ。０４年以降、ゆでそばから、自社製の生そばへと徐々に切り替えた。

　０５年には若林区卸町にセントラルキッチンを設けた。そば打ち、かつお節削り、野菜の下ごしらえなどを約１０人のスタッフが引き受ける。経費の削減、店舗での調理時間の短縮、品質の安定化を一挙に果たした。

　そば粉は殻を除いた「丸抜き」と殻ごとひいた「ひきぐるみ」を独自に配合し、香りと喉ごしの良さを追求。打ちたてを食べてもらおうと１日３、４回に分けて各店に配達している。だしは鹿児島県枕崎産のかつお節、さば節を厳選する。

女性客増え、家族連れも
　さりとて、かけそば３３０円の大衆店。物価高の折、ほぼワンコインに収まる価格帯が大きな魅力だ。安さとうまさのあんばいが重要になる。早さも大事。ゆで時間は１分２０秒で、食券を受けてから２分での提供を目指している。（混雑時や注文内容によって５分ほどかかる場合がある）

　近年は店内を明るくきれいに改装していることもあり、客層に変化が見える。女性客が増え、休日は朝食時に家族連れが訪れるという。「お子さまは立って食べること自体が新鮮みたいで喜んでいます」

　コロナ禍で２０２０年春に６割まで減った売り上げは９割方、回復した。１８年に始めた椅子席だけのロードサイド店がけん引する。「高齢者や子連れのお客さまも入りやすいと好評をいただいています。丼物も多く、ファミリーレストラン感覚で利用されています」

　１０月から新そばのシーズンが本格化するが、１年を通して最も客が入るのは年末だという。「ゆっくり座って食事できないほど、忙しい時期なのでしょう」。「そば神（かん）」の繁盛は、仙台の活気のバロメーターと言えるかもしれない。

［人気メニュー・トップ３］(略)

［そばの日］新そばシーズンで、十は「そ」、八は「ば」と読めることからこの日になった。おいしいそばをより多くの人に味わってもらおうと、東京都麺類生活衛生同業組合（約２５００店加盟）が制定した。

河北新報　2022年10月6日 6:00
https://kahoku.news/articles/20221005khn000022.html