引退した競走馬による大会に出場したクリアザトラック。ディープインパクトを父に持ち、中央競馬で4勝を挙げた実績がある＝2023年12月17日、東京・世田谷のJRA馬事公苑、酒本友紀子撮影
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　引退した競走馬のセカンドキャリアを支える新組織が今春、立ち上がった。引退する競走馬は年約6千頭。そのほとんどが寿命を全うできないとされ、競馬業界全体で対策に取り組む。

【写真】有馬記念で優勝経験があるブラストワンピース。引退後は北海道内のテーマパークに引き取られ、週末は来場者とふれ合っている。

　馬の一時預かり事業を始めるのは一般財団法人「Thoroughbred Aftercare and Welfare（サラブレッド・アフターケア・アンド・ウェルフェア）」。宇都宮市の日本中央競馬会（JRA）施設内に馬の待機場を設ける。1、2カ月ほど約30頭を無償で預かり、乗馬用の再トレーニングも受けさせる。

　取り組みの背景には、近年のアニマルウェルフェア（動物福祉）の意識の高まりがある。馬の寿命は25歳ほどだが、競走馬は一般的に3～6歳に引退する。競馬を管轄する農林水産省によると、2022年は約6千頭の競走馬が引退した。けがや成績不振で急な引退が決まっても、欧州と比べて日本には乗馬クラブが少なく、すぐに行き先が見つかることはまれだ。

　引退後に乗用や繁殖用として引き取られる馬もいるが、最終的に食肉用になる馬は「相当数いる」（農水省）という。このため、法人が受け入れ先が見つかるまでの「時間稼ぎ」をする。（酒本友紀子）

4/15(月) 20:20配信
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