＜ウサギの楽園＞として人気を呼ぶ広島県竹原市忠海町の大久野島を２０１６年に訪れた観光客は、約３７万７０００人で前年の１・５倍、３年間で３倍に増えたことが、市の調査でわかった。

　一方で市全体では、竹原を舞台にしたアニメ「たまゆら」やＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」が終了し、過去最多の前年から減少に転じた。市などは過熱するウサギ人気を他地区の底上げにつなげようとしている。

　約７００匹のウサギが暮らす大久野島の観光客数は、１３年が約１２万５６００人だったが、インターネットに掲載された動画などが国内外で注目を集め、１５年は約２５万４２００人に倍増。１６年はさらに４８％伸び、市内の地区別で最多となった。外国人は約１万８２００人で、３年前（３７８人）の４８倍に急増した。

　これまで同市で最も人気のあった観光スポットは、中心部の「町並み保存地区」だった。江戸〜昭和時代の町家が残り、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定され、ドラマとアニメの舞台となり、１５年には最多の５４万４３００人が訪れた。

　しかし、同年春に「マッサン」の放映が終了。１６年には「たまゆら」も完結したことから、観光客数は約３７万４４００人で１７万人（３１％）も減った。市全体でも前年から約５万人減り、１２６万６０００人だった。

　大久野島の観光客の多くは市内の他のスポットを素通りし、特に外国人は同島が市全体の９割超を占め、町並み保存地区でも３７０人にとどまる。

　今年に入り、市内１６店がウサギを題材にしたランチやスイーツを提供し、市はインターネットのプロモーション事業を始めるなど、ウサギ目当ての観光客を市街地などに呼び込もうと懸命だ。

　市産業振興課は「マッサンとたまゆらはいずれもインパクトがあったので、終了後に客が減るのは仕方ない。大久野島と竹原をセットでイメージしてもらえるようＰＲしたい」としている。（阿部健）

2017年05月25日 09時04分 読売新聞
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