通信大手のソフトバンクは、ここ1年ほど数十億ドル規模の買収や出資を盛んに行なってきたが、その熱はまだ冷めてはいなかった。
2017年8月上旬、製薬関連会社のRoivant Sciences（ロイヴァント サイエンシズ）は11億ドル（約1,219億円）の出資を受けることを発表した。
その大半はソフトバンク・ヴィジョン・ファンドによるもので、おそらくはバイオテック企業への史上最大の単一出資である。

バイオテック業界において2015年と16年に実施された最大の新規株式公開は、いずれもロイヴァントの傘下にある企業である。
これは同社の成長戦略が正しかったことを証明している。
他企業が完成させられなかった、有望だが見捨てられた新薬候補を拾い上げるという戦略だ。

ここで、ソフトバンクのこれまでの買収・出資を振り返ってみよう。
ソフトバンクは、グーグルの親会社アルファベットから、ロボットメーカーのボストン・ダイナミクスを買収［日本語版記事］。
半導体大手のARMを32億ドルで買収した。
さらに、アップルやオラクルなどからの出資を受けた1,000億ドル規模の自社投資ファンドを通じて、半導体大手のNVIDIA（エヌヴィディア）に40億ドルを、遺伝子操作を手がけるバイオテック企業のZymergenに1億3,000万ドルを、スポーツ用品企業Fanaticsに10億ドル、コワーキングディヴェロッパーWeWorkに少なくとも3億ドルを出資した。
おかしいくらいの多様な顔ぶれだ。

そして、この大量の資金が、今度は新たな業界に向けられた。
11億ドルの大半は、ソフトバンクから出ている。
誰が残りを出資しているかは明かされていないが、ロイヴァントの広報担当者は、残りの多くは同社の既存の投資家によるものだと語っている。

■ 途中で開発を断念した薬、もらっていいですか？

設立からわずか3年のロイヴァントは、ほかの製薬会社の棚から慎重な交渉の末に譲り受けた新薬候補をもとに、さまざまな薬を開発する子会社の集まりからなっている。
Myovantは子宮内膜症と子宮筋腫の痛みのための薬に取り組んでいる。
Urovantは失禁と過活動膀胱に、Axovantは認知症とアルツハイマー症に取り組んでいる。
ほかにも多くの放棄された薬を救い出し、試験に素早く通して、商品化しようとしている。

薬のいくつかは、政府による認可前の最後のステップである臨床試験のフェーズIIIにあり、人での有効性を試験されている。
さらにいくつかの薬はフェーズIIの段階にある。
「彼らはその段階までもっていくのにかかるであろう費用の約50分の1の費用で、新薬をつくり出すパイプラインを生み出しているのです」。
長年バイオテック企業の役員を務め、現在はカリフォルニア大学サンフランシスコ校のビジネス開発・イノヴェイション・パートナーシップ担当副総長のバリー・セリックは言う。「とても見事です」

ロイヴァントのCEOであるヴィヴェック・ラマスワミーは、分子生物学を専攻したのちにバイオテックにフォーカスした金融ビジネスの道に進んだ。
そこで彼は、興味深い化合物を薬にするプロセスがうまくいっていないと感じたという。
何十年もの歳月と何十億の資金をかけても、薬が成功するとは限らないのだ。
ほかの業界が取り入れていた、プロセスを最適化するためにデータを使う方法も十分に使われていなかった。

ラマスワミーは、他企業が中断してしまったところから始めることで、そこに切り込むことができるのではないかと考えた。
ロイヴァントは、科学的な問題ではなく、企業の計画変更により途中で行き詰ってしまった薬を探し求めるのだ。
「ひとたびそういった薬を引き受けたら、総合治療薬ではなく特定の薬に特化したチームが、それらの薬を完成させるためのプロセスに集中します」

■ データベースから鉱脈を見出す

どこかの企業に出向いて、「あなたの会社のものをもらっていいですか？」と聞くのは、困難なことだと思うかもしれない。
しかしラマスワミーによれば、棚に放置された薬を抱える企業は、彼らの提案を積極的に受け入れるという。
「彼らはそれ以上資金を注ぎ込まなくてよくなります。つまり、会社がフォーカスすべきことを拡散させなくていいのです。

そして、ロイヤリティなどの取り決めをしたうえで、利益をわれわれと分かち合うことができます」と彼は言う。
「多くの企業が、いままで費やした努力が患者を救う可能性があるという考えに、突き動かされます。無駄にしてしまってはもったいないですから」

http://news.livedoor.com/article/detail/13482604/

※続きます