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2018/01/11(木) 16:20:50.53ID:CAP_USER9http://cdn.mainichi.jp/vol1/2018/01/10/20180110ddm001010037000p/9.jpg
盲導犬や介助犬、警察犬、災害救助犬など、いろいろな場面で私たちを助けてくれる犬たち。その優れた嗅覚を使って、人間のがんなどを調べる研究も進んでいる。今年は戌（いぬ）年。医療での活躍が期待される犬の最前線と、人との関わりを探った。【伊藤奈々恵】
●的中率９９・７％
「探せ！」。トレーナーのかけ声で、黒いラブラドルレトリバーが木箱に鼻を近づけてにおいを嗅ぎ始めた。がん探知犬のエスパー号（メス・９歳）だ。木箱には人の尿が入った小瓶が入っており、「がんのにおい」を感じたら木箱の横に座って知らせ、感じなければ通り過ぎるという。探知犬を育成する民間企業「セントシュガージャパン」（千葉県館山市）はエスパーらメスの５匹が、においによるがんの有無の判定に取り組む。
においを嗅ぐ単純作業に見えるが、トレーナーの佐藤悠二さん（７０）によると、正確な判定には集中力が必要なため、判定前にはボール遊びで気持ちを高める。
がん探知犬はどの程度、がんを嗅ぎ分けられるのか。同社と探知犬の共同研究をしている、日本医科大千葉北総病院の宮下正夫教授によると、５人の尿から１人のがん患者を見つける実験を３３４回したところ、探知犬が患者の尿を選んだのは３３３回（９９・７％）に達した。宮下教授は「がんには共通の『におい』があるためか、人間のどの部位のがんでも当てられる。早期がんも発見できる可能性がある」と期待する。
こうした「犬診」を健康診断に取り入れた自治体もある。山形県金山町は今年度から、がん探知犬による検査を試験的に実施。同意が得られた９２７人（４０歳以上）の尿の鑑定を同社に依頼したところ、１１人で「陽性反応」が出た（昨年１２月時点）。町立金山診療所の柴田昭英・地域医療推進員は「本当にがんかどうかを判断するには、さらに調べる必要がある」として現在、ＣＴ（コンピューター断層撮影）検査などによる最終的な分析を進めている。
動物ならではの課題もある。犬がどの物質を「がんのにおい」と感じているかは分かっておらず、「判定」の根拠は解明されていない。探知犬のやる気をどう維持するかも課題だ。判定で「がんのにおい」を感じないケースが連続すると、犬がやる気を失うこともある。このためがん患者の尿が入った容器を交ぜて正解させ、やる気と集中力を保つ工夫も必要になる。
●アラート犬も
米国などでは、幼少期に発症することが多い１型糖尿病患者に、低血糖になっていることを知らせる「アラート犬」も活躍する。１型糖尿病は血糖値を下げるインスリンが出なくなる病気で、注射などで毎日数回補充しなければならない。ただ調節が難しく、血糖値が下がりすぎると死に至ることもある。アラート犬は重度の低血糖になる前に、ほえるなどして知らせる。低血糖時特有のにおいを感じているようだ。
１型糖尿病患者・家族を支援するＮＰＯ（非営利組織）「日本ＩＤＤＭネットワーク」（佐賀市）は昨秋、アラート犬育成のための寄付を募り、３００万円以上を集めた。アラート犬の国内育成を目指す。専務理事の大村詠一さん（３１）は「まずは国内１例目を誕生させたい。盲導犬のように、患者さんの支えになる存在になれば」と話す。
●人の心を読む
たくさん動物がいる中で、人間と犬は切っても切れない関係にある。犬のにおいの情報を受ける嗅細胞は２億２０００万個あり、人の４４倍にも及ぶ。犬はこの優れた嗅覚を生かし、古くは狩猟のパートナーとして活躍してきた。しかし嗅覚以上に重要な特徴がある。麻布大獣医学部の菊水健史（きくすいたけふみ）教授は「犬は人に共感したり、協力したりできる。人とのコミュニケーション能力が非常に高い」と指摘する。
例えば、チンパンジーは手先が器用だが、人と暮らすのは難しく、介助犬のように人のサポートをするのは苦手だ。一方、犬は人の視線がどこにあるのかを理解できるうえ、人の仕草を読むこともできる。口調による感情の違いも分かるという。
１万２０００年前のイスラエルの遺跡から、人と一緒に埋葬された犬の骨が見つかり、犬は「最古の家畜」とされる。長い歴史の中で培われた能力を使って、さらにいろいろな分野で私たちを助けてくれる可能性がある。
毎日新聞 2018年1月11日 東京朝刊
http://mainichi.jp/articles/20180111/ddm/016/040/011000c?inb=ra
