崩れ落ちた次女の家と捜索を見守る清原守さん＝２０１８年７月８日午後５時４１分
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　「次女と孫２人を早う無事に見つけてやりたい」。広島県熊野町川角５丁目の災害現場で、捜索活動を見守り続けてきた男性の願いはかなわなかった。県警は１４日、見つかった３人の遺体が介護福祉士の上西（かみにし）千恵美さん（４４）と、息子で中学２年の優太君（１３）、小学６年の健太君（１１）と発表した。

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　清原守さん（７１）＝同町平谷２丁目＝は８年前に妻を亡くした。仕事帰りに千恵美さん宅に寄ると、一人暮らしを案じて、煮物などを作って待っていてくれた。「しっかり者の自慢の娘じゃった」

　病院に車で送迎してもらった６日午前、「昼飯でも食べよう」と誘った。だが、「大雨で子どもたちが早く帰ってくるから、家にいないと。また今度ね」と千恵美さんは言い、別れた。それが最後に見た姿になった。

　午後８時ごろ。「お父さんは避難せんの？」と千恵美さんから携帯に電話があった。「せんと思う」と伝えると、「そう……。雨がひどくて恐ろしいんよ」と不安そうな声で話し終えた。

　経験のないほどの豪雨に身を案じ、７日朝に電話を鳴らしたがつながらない。家を訪れると、土砂や大きな岩、がれきが散乱していた。１階部分は跡形もなく、２階だけがかろうじて形をとどめた状態で倒れていた。千恵美さんの夫（５３）は救助されたが大けがをして入院した。

　３人とみられる遺体が見つかったのは９日の昼前。千恵美さんは、貴重品が入った白いバッグを左腕にかけていた。「緊急の時にすぐ避難できるように」と用意していたバッグだった。健太君が背負っていたリュックからは懐中電灯が見つかった。「千恵美が用意してやったんだろう」。３人は寄り添うように並んでいたという。優太君は手ぶらだったと警察から聞いた。「弟思いの優太が必死にかばおうとしたのかもしれない」

　何度も最後の電話を思い出し、悔いが募る。「はよう避難せい、ときつく言ってやっとけば違ったんかのう」（高島曜介）

2018年7月16日13時47分
朝日新聞デジタル
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