コロナウイルスは人間以外の哺乳類や鳥類にも感染し、ネコに感染するものはネココロナウイルスと呼ばれています。新たにカナダにあるアルバータ大学の研究者が、ネココロナウイルスの治療薬は新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の治療にも効果を発揮する可能性があると発表しました。

この治療薬はプロテアーゼ阻害剤と呼ばれるもので、ウイルスの複製能力に干渉します。プロテアーゼは薬のターゲットとしては一般的で、これまでも高血圧、がん、HIVの治療などで利用されてきました。

アルバータ大学の化学者であるJohn Vederas氏と生化学者であるMichael James氏は、2003年のSARS流行を受けて、ネコの病気を治すプロテアーゼ阻害剤の研究を開始しました。そして2020年にCOVID-19が流行しだした後、2カ月かけて研究を行ったところ、新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)の複製を阻害することに対してもネコ用のプロテアーゼ阻害剤が効果を発揮することが示されたとのこと。

この研究にはVederas氏とJames氏のほか、分子生物学者のHoward Young氏とJoanne Lemieux氏、 カナダ王立協会のLorne Tyrrell氏らの協力のもと行われました。Lemieux氏によると、Vederas氏が化合物を合成し、Tyrrell氏が試験管と細胞株で合成物に対するSARS-CoV-2の反応をテストしたとのこと。また、Young氏とLemieux氏が率いるグループはタンパク質と結合する際の薬の結晶構造を明らかにしました。これにより、さらに効果的な薬の開発が可能になったとLemieux氏は述べています。

通常であれば研究室内での実験を経て、動物実験を行い、その後に臨床試験へと入りますが、今回の薬はすでに動物に対する安全性が証明されているため、次の段階は臨床試験となっています。「この薬は人間に作用する可能性が非常に高く、COVID-19患者への抗ウイルス薬として効果を発揮するとみています」とLemieux氏は述べました。

Feline coronavirus drug inhibits the main protease of SARS-CoV-2 and blocks virus replication | Nature Communications
https://www.nature.com/articles/s41467-020-18096-2

Antiviral used to treat cat coronavirus also works against SARS-CoV-2
https://medicalxpress.com/news/2020-08-antiviral-cat-coronavirus-sars-cov-.html

2020年08月28日 12時30分00秒
https://gigazine.net/amp/20200828-antiviral-treat-cat-coronavirus?__twitter_impression=true