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雑多で窮屈な繁華街の地下で、まるでアリの巣のようなハイテク駐輪場が増殖している。
地下式ながら地下に降りる必要はなく、１０秒もあれば駐輪できて手軽だ。
２００台以上を収容できる内部はどうなっているのだろう。自転車に小型カメラを取り付けて〝潜入〟した。

ＪＲ錦糸町駅（墨田区）の南口から徒歩２分。飲食店ビルに囲まれた広場で、
地下へ続く入り口が周囲に溶け込むようにたたずんでいた。
そのさりげなさに、通りすがりの人は、まさかこの下に駐輪場が広がっているとは思わないだろう。

利用者は入出庫ブースに自転車を置いてボタンを押すだけ。ドアが開き、自転車は吸い込まれていった。
この間わずか１０秒。出庫もＩＣカードをかざすだけ。巻き戻し映像のように自転車が地上に戻ってきた。
　
これなら注意深く地下へと下ったり、隣のラックの自転車にハンドルがぶつかったりする煩わしさはない。
利用者からは「空いている場所を探す手間が省ける」と喜ぶ声も聞かれた。

◆「アリの巣」にいざ潜入
　
取り付けた小型カメラで内部をのぞくと、引き込まれた自転車は旋回しながら降下し、所定の位置に収められた。
地下１３㍍の円筒形の空間にはラックが放射状に配置され、２２８台が隙間なく収まるように作られていた。

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まるでアリの巣のように地下に広がる駐輪場のイメージ図（技研製作所提供）

１日あたり１０万人以上が乗車するＪＲ錦糸町駅周辺は繁華街が広がり、十分な駐輪スペースを確保しにくい。
乗り入れ数に供給が追いつかず、２０１３年には放置自転車の数が駅別で都内ワーストに陥った。

街の美観を保ちたい墨田区は、打開策として真下に延びる最新式の地下駐輪場に目を付け、１９年に二基導入した。
これを平面で確保しようとするとテニスコート３面ほどの土地が必要だったが、４５分の１のスペースで済んだ。

◆導入2年、果たして成果は
　
墨田区によると、他の駐輪場と料金設定は同じで、区民は月額２０００円。防犯面から高価なスポーツバイクのニーズが高い。
導入から２年が過ぎ、放置自転車の数は１３年の７８２台から９５台まで減った。担当課長の浮田康宏さんは
「最新式の導入も減った要因の１つではないか」とみる。
　
納入した建設機械メーカー「技研製作所」（高知市）によると、ママチャリやマウンテンバイクなどほとんどの車種に対応しており、
前輪にあらかじめ装着するＩＣタグの有無で契約者の自転車かどうかを判別している。入出庫時に誤って人が内部に転落しないよう、
安全な位置まで離れてからでないとドアが開かない仕組みになっている。

近年、首都圏では錦糸町のような繁華街で相次いで導入され、渋谷、新橋、八王子、千葉、川崎などの各駅で利用されている。
技研製作所の他にも手掛けているメーカーもあり、「アリの巣」は増殖の一途だ。都の統計によると、地下駐輪場は１５０カ所あり、
この１０年で１．４倍に増えた。

◆600人待ちの新小岩駅でも導入へ
　
ＪＲ新小岩駅前（葛飾区）も新たに導入が決まった駅の１つだ。区営で約１万台分を設けているが、それでも供給が追いつかず、
２０２０年末時点で６００人以上が定期利用を順番待ちしている。
　
放置自転車にも慢性的に悩まされ、５日に都が発表した最新の台数ランキングでも赤羽、幡ケ谷、恵比寿、京成立石に次いで
ワースト５位という結果に。担当課長の竹多誠さんは「毎年のようにランクインしてしまうので減らしていかなければ」と気を引き締めた。
約４００台が収容できる新しい地下駐輪場のオープンは２０２２年夏。不名誉なランキングからの脱却へ、切り札となるか。

動画：【ハイテク】錦糸町駅南口機械式自転車駐車場【全自動】
https://youtu.be/UVTotY3JJVk