日本発の簡易型携帯電話サービスとして若者を中心に人気を集めたＰＨＳが、７月１日でサービス開始から２２周年を迎える。ソフトバンクが新規受け付けを終了する来年３月末から数年のうちには、一般の通話機器としては完全に姿を消すことになる。ただ、モノのインターネット（ＩｏＴ）機器としての活用や第５世代（５Ｇ）移動通信方式の基地局への応用など、ＰＨＳで培われた技術は今後も生き続けることになりそうだ。（大坪玲央）

　「携帯電話がサービスを後追いしてくれたときは時代に合っていたんだなと感じた」。平成６年からＰＨＳの端末開発に携わったソフトバンクの須永康弘エナジー事業推進本部事業開発課長はこう振り返る。

　ＰＨＳは、携帯電話が３分数百円の時代に３分４０円程度の低料金だったため、当初は携帯電話に匹敵する勢いで普及した。電池が長持ちしたのも長所だった。須永氏は「携帯電話は（飛行機の）ビジネスクラス、ＰＨＳはエコノミークラスだった」と語る。

　サービスや端末の先進性も人気を呼んだ。ポケットベルがまだ流行していた９年に、１通１０円で送信できるメッセージサービスを開始。１０年末には、画像や天気予報などの情報を楽しめるサービスも始めた。ＰＨＳの通信速度が、携帯電話より速かったことがこうしたサービスを生んだ。

　１７年には米アップルのｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）の国内発売より３年も前に、スマートフォンを市場に投入した。

　ただ、ＰＨＳは想像以上に早くピークを迎えた。サービス開始からわずか２年後には７００万件に達したが、その後は２２年に３３００万件と予測した郵政省（現総務省）の期待もむなしく減少を続けた。

　一般向けの端末としては既に終了が見えているＰＨＳだが、今後も“裏方”として活用される。携帯電話に比べて電波の出力が弱いことから、小型の基地局を多数配置する必要があるというＰＨＳの基盤技術は、３２年以降のサービス開始を予定している５Ｇの基地局でも役に立つという。

2017.6.30 22:41 産経新聞
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