３９．５億年前の岩から最古の生命痕跡　海の微生物？
朝日新聞：2017年9月28日02時02分
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３９億５千万年前の岩石から見つかった生命の痕跡のグラファイト（小宮剛・東大准教授提供）


　カナダ東部にある３９億５千万年前の堆積（たいせき）岩で、生命の痕跡を、東京大学など日本の研究チームが発見した。
２７日付の英科学誌ネイチャーで発表する。
これまで見つかっている最古の痕跡は約３８億年前で、今回の発見により、１億年以上さかのぼることになる。

　東大の小宮剛准教授らは、カナダ東部のラブラドル半島にある３９億５千万年前の堆積岩から、炭素からなる鉱物・グラファイトを見つけた。
この同位体を調べたところ、２種ある同位体のうち、生物が炭素を取り込むときに選ぶ炭素が、ほかの炭素よりも多く含まれていることがわかった。
海の微生物だったと考えられるという。

　地球は４６億年前に誕生したとされている。
論文では、「炭素は当時の海底に降り積もった生物由来のものであると言え、地球上の初期の生命が活動していた証拠の可能性がある」としている。

　これまで、最古の痕跡は、ラブラドル半島の東側にあるグリーンランドの、３８億年前の堆積岩から見つかったグラファイトだった。

　小宮准教授は「今回わかったことは、生命の存在。どのような生物種かは特定できておらず、今後の課題」としている。

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