驚異の１億台 スーパーカブの秘密
NHK 10月17日 20時45分
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経済部記者 早川俊太郎 平成２２年入局 横浜局、岐阜局、名古屋局をへて 現在 自動車業界を担当
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ホンダのオートバイ「スーパーカブ」。そば屋の出前や郵便配達の、あのオートバイです。およそ６０年前に生産開始。今月、ついに世界生産１億台を達成します。かの本田宗一郎氏が開発を指揮。スタイルも性能も、ほとんど変わらず、とっくに“往年の名車”になっていてもおかしくないオートバイが、なぜ今も現役で生き残っているのか。その秘密を探ります。
（経済部記者 早川俊太郎）

●猛獣の子？ スーパーカブ
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街なかを行き交うどこか昭和の雰囲気が漂うおなじみのシルエット。それが「スーパーカブ」です。昭和３３年に生産を開始。来年６０周年になるスーパーカブは今月、１つの大きな節目を迎えます。世界で累計１億台の生産を達成するのです。１億台は世界のオートバイ史上初の快挙だそうです。

ところで「カブ」って、どういう意味でしょう？ 英語で「猛獣の子ども」という意味です。エンジンは小さくてもパワー抜群！ということでしょうか。そこに、さらに「スーパー」をくっつけたのです。時代を飛び越えた新しいものという思いが込められているといいます。

●ヒットのわけは そば屋とスカート
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昭和３３年に発売されて、すぐスーパーカブは大ヒット。当時、日本のオートバイの年間販売台数は３０万台ほど。そのうち、カブが１６万７０００台を占め、驚異的な売れ行きを記録。日本の戦後復興と高度経済成長を支える足になったのです。

ヒットの理由は、これまでにない性能と斬新なデザイン・機能でした。

その１つが、ホンダの真骨頂であるエンジン性能でした。馬力はライバルの５０ＣＣのオートバイの２倍以上。燃費はリッター９０キロ以上と他を圧倒。故障も少なく“二輪革命”とまで呼ばれました。

もう１つがデザインなどの工夫です。スカートをはいた女性が乗ることを考えて、足をあげて座席をまたがずに乗り降りできる、ママチャリのような独自のデザインを考え出しました。
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また、その当時のそば屋の出前が、おかもちを左手に持ちながら運転できるようにと、左側にあるのが普通だったウインカーの操作レバーを右に移しました。さらに手を使わず足だけでギアのシフトチェンジができるシステムも導入しました。

●カブに込めた宗一郎氏の思い

このように使いやすさに徹底的にこだわったスーパーカブ。実は開発を指揮したのはホンダの創業者、あの本田宗一郎氏でした。ちなみにカブは宗一郎氏が開発に関わって、今なお現役の最後の製品でもあります。

試作機完成に喜ぶ宗一郎氏
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開発の合言葉は「日本人が求めているものを作る」。
戦後の暮らしを少しでもよくしようという思いが込められていました。当時を知る人の話では、宗一郎氏は、毎朝のように設計室に顔を出し、新しいアイデアについて、年齢や部署に関係なく議論したといいます。

時には、宗一郎氏がチョークを手に描き始めた設計図が黒板には収まりきらず、床にはみ出したことも。それを見ようと、また人だかりができて新たな議論が始まる…自由闊達（かったつ）なホンダの社風を表すワイガヤ（ワイワイガヤガヤ会議）の原型といえる雰囲気が、スーパーカブの開発に見られたということです。

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つづく>>2-5