和歌山県沖で群生する世界最北限のサンゴについて、環境省が調査した全６地点で、死滅につながる白化現象が確認され、５地点では８５〜９５％が実際に死滅していたことがわかった。

　昨秋、１２年ぶりに発生した「黒潮大蛇行」と今冬の寒波が重なり、海水温が低下したことが原因とみられる。

　調査は今年２〜３月、同省田辺自然保護官事務所が県南部の田辺湾周辺で地元ダイバーらと実施した。

　サンゴの白化は、海水の高温化や低温化などでサンゴがストレスを感じると、共生するプランクトンが抜け出して白い骨格だけが残る現象で、全６地点の９０％以上で確認。昨年１２月に２地点を調査した際はいずれも５％以下しか確認されておらず、今冬、急速に白化が進んだとみられるという。同事務所は今後、定点観測を行い、経緯を見守る方針。

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