名古屋市のベンチャー企業「ＰＤエアロスペース」が２０２３年に宇宙旅行を実現させようと、飛行機型の宇宙機開発に挑んでいる。乗客６人とパイロット２人の計８人乗りで、高度１１０キロの宇宙空間への到達を計画。“旅費”は１人１７００万円を想定する。社長の緒川修治さん（４８）は「宇宙に向け新しい時代を開きたい」と意気込む。

■無重力状態を約５分間体験

　燃焼モードがジェットからロケットに切り替わるエンジンが特徴で、昨夏に燃焼実験が成功。高度１５キロでモードを切り替えて上昇し、眼下に地球を望みながら無重量状態を約５分間体験してもらうのを目指している。

　空港から繰り返し飛び立てるようにし、使い捨てになるロケットなどに比べコストを抑える。愛知県碧南市の工場では、社員１１人が試験用無人機の高度１００キロ達成に向けて奮闘している。

　緒川さんは幼少期から「空を飛びたい」と願い、あらゆるパイロット試験を受けたが不合格。平成１６年、宇宙飛行の賞金レースでベンチャー企業が勝ったのを知り、「自分でロケットを飛ばす時代だ」と１９年に起業した。

　父の尚孝さん（７８）が趣味でエンジンの実験をするのを子供の頃から手伝った経験や、東北大院生時代に浮かんだ案が開発に生きたという。
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