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増える気管支ぜんそく　たばこやストレスも発作の原因に
新潟大学大学院医歯学総合研究科　小屋俊之准教授
2019年6月1日9時0分

医の手帳・ぜんそく（１）

　ぜんそくはアレルギー疾患の中でも代表格の病気です。３回にわたり、原因や特徴、治療などについて説明します。

　ぜんそくは正しくは「気管支ぜんそく」と呼びます。空気の通り道（気道）に炎症が慢性的に発生し、様々な刺激に気道が敏感になって、発作的に気道が狭くなることを繰り返す病気です。

　この呼吸困難は自然に、あるいは治療により軽快、治癒しますが、まれに死に至ることもあります。慢性的な炎症によって、気道は過敏な状態となっています。そこへ発作をおこす刺激が加わると、気道の平滑筋（へいかつきん）が収縮して気道が狭くなります。

　また、たんも増加するためにさらに気道が狭くなり、せきや喘鳴（ぜんめい）を伴う呼吸困難がおこります。ぜんそくの治療は、発作をおこさないための気道炎症に対する治療が中心となります。

　気管支ぜんそくの６０〜７０％の患者さんが、何らかのアレルゲン（アレルギーの原因たんぱく）に反応を示します。その多くはダニの死骸やフン、それらを含んだほこり、ペットのフケ、カビ、ゴキブリ、種々の花粉などです。

　ぜんそくの発作の原因として、これらのアレルゲンを吸入すること、たばこの煙、風邪・感染症、汚れた空気（排ガスや光化学スモッグ、ＰＭ２・５など）、天気や気圧の変化、運動、過労・ストレス、薬（解熱剤や鎮痛薬）などが知られており、それらに対処することが発作の防止につながります。

　気管支ぜんそくの患者さんは成人で１００人あたり５人、小児では１０人前後いると言われており、その数は増加しています。

　増加の原因として、家屋構造や生活様式の変化によるアレルゲンの増加、排ガスや工場排煙などによる大気汚染、食品や住宅建材などの化学物質、長時間勤務による過労やストレスが増えたこと、清潔すぎる環境などが考えられています。