米グラマン社の実験機Ｘ２９は異形の航空機だ。その驚くべき前進翼は数ある大胆な革新点のひとつに過ぎない。

Ｘ２９が生み出されたのは冷戦の絶頂期。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や米空軍、国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）、グラマン社といった巨大組織が開発に参画した。究極の戦闘機をつくる取り組みの一環として１９８４年に初飛行が実現した。

だが、実験性の高いデザインを採用した結果、Ｘ２９は史上最も空力的に不安定な航空機となった。

「デジタル式のフライトコンピューターなしでは飛行できなかった。毎秒４０回も飛行経路を修正していた」。ＮＡＳＡアームストロング飛行研究センターの歴史研究責任者、クリスチャン・ゲルザー氏はそう振り返る。

■極端なまでの機動性

前進翼機は珍しいが、Ｘ２９が初めて採用したわけではない。こうした設計の先駆けとなったのはドイツの爆撃機「ユンカースＪｕ２８７」で、１９４４年に初飛行した。設計担当者のハンス・ウォッケ氏は、そこで学んだことを小型ビジネスジェット「ＨＢＦ３２０ハンザ」に応用。同機は１９６４年に初飛行し、数十機が製造され、前進翼を備えた唯一の商用機となっている。

ただしハンザジェットで前進翼を取り入れた目的は、小さな胴体部を最大限に活用し、狭い機内で乗客のスペースを広げることだった。

また、ハンザジェットの前進角がわずか数度だったのに比べ、Ｘ２９では３３度もある。急角度を付けることで、安定性を犠牲にして機動性を手に入れた形だ。より素早い機動を行うためには、航空機は本質的に不安定でなければならない。

だが、後退翼の搭載には他にも直接的な効果があった。機体制御に不可欠な補助翼「エルロン」は翼端近くに搭載されており、通常の航空機が失速すると、たいていエルロンが最初に停止する。主翼上の空気の流れ方が原因で失速は翼端から始まることが多いためだ。つまり、ただでさえ危険な状況で制御を失うことになる。

しかし前進翼では空気の流れが逆となり、このため胴体に近い位置で失速が始まる傾向にあり、エルロンの機能が長続きして、パイロットに必要な制御が可能となる。

ゲルザー氏によると、一部の戦闘機は失速後も巨大なエンジン推力を通じて飛行を継続できる。問題は機体を制御できるかどうかだが、これはＸ２９の登場まで不可能だった。「Ｘ２９は前進翼を備えつつポストストール（失速後）の環境を追い求めた唯一の航空機」だという。

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https://www.cnn.co.jp/storage/2019/07/21/4e3e840569d525860211465c20da9eef/grumman-x-29-ec89-0127-2-large.jpg
https://www.cnn.co.jp/storage//2019/07/21/3a87213291e442a64475e7bfa2404390/35140179_002.jpg

https://www.cnn.co.jp/style/design/35140180.html