源平合戦の舞台・屋島（高松市）の山頂にある新屋島水族館が、「ＳＮＳ映え」で人気に火がついた。

　主役は、傘を差すアザラシとショーでイルカより目立つ飼育員。客の減少で休館を経験したとは思えないほど、人が押し寄せている。

　水面から上半身を出し、前脚で傘を挟む。ゼニガタアザラシの水雨（みう、メス推定２２歳）と海雨（かいう、オス同１０歳）が、１日１回のショーの中で披露している。

　水槽の前には毎回、県内外から１００人ほどが集まる。徳島県吉野川市の会社員、宮田和典さん（４０）は「癒やされる」とカメラを片手に話した。

　人気のきっかけは、昨年９月にツイッターで「かわいい」と投稿された写真。たちまち拡散し、ショーの１時間前から待たないと人混みで見えないようになった。梅雨から夏にかけての芸だったが、年が明けても続けている。飼育員の長沼ひかりさん（２３）は「やっと報われた」と笑顔だ。

　水族館は昨年に開館から５０年を迎えたが、２００６年には客の減少で休館に追い込まれた。すぐに今の会社が経営を引き継ぎ、再オープンしたものの、休館を味わった飼育員らは、来場者を増やそうと新しいことに取り組むようになった。

　傘の芸もそれで生まれた一つ。２頭は飼育員がえさをやるとき、手を握ってきた。試しに差し出した木の棒を持てたことから、練習を重ねたという。今は、傘以外の物に挑戦中だ。
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懐かしいデザインのHP
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