もう一人、候補に名前が挙がる競泳金メダリストの鈴木大地氏（５３）もスポーツ庁長官時代に〝お飾り〟と陰口をたたかれるなど実務能力を疑問視される。

　そこでにわかに注目される〝大穴候補〟は、小谷実可子スポーツディレクター（５４）だ。小谷氏は前出の２人と同様に五輪メダリスト。８８年ソウル五輪のアーティスティックスイミング（シンクロ）で２個の銅メダルを獲得した。海外での知名度は抜群で、さらに「英語ペラペラ」なだけに国際舞台で国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）幹部らと直接コミュニケーションを取れる武器も持ち合わせている。

　昨年１０月、組織委がＩＯＣ委員のセバスチャン・コー氏（６４）らの海外派遣団を招いた際には、面談にハッピを着て飛び入り参加。堪能な英語を駆使して来賓を大いに盛り上げた実績がある。ＩＯＣのトーマス・バッハ会長（６７）との交渉も通訳なしなら、そごも生じない。何より女性蔑視発言による日本の古い体質が浮き彫りになった今、華やかさのある小谷氏は女性リーダーにうってつけだ。会合の出席者からも〝小谷推し〟の声が挙がっている。

　組織委の武藤敏郎事務総長（７７）は１２日の会見で新会長の資質について「こういう状況での交代なので、五輪、パラリンピックについて何らかのご経験があり、ジェンダーイコーリティー（男女平等）、ダイバーシティー（多様性）、インクルージョン（包括性）の認識が高い方が必要」と語っていたが、〝シンクロの女王〟ならまさにピッタリだろう。

　森、川淵、御手洗による〝２５２歳トリオ〟の会長人事を目の当たりにした関係者は「とにかく若返りが必要だ」と訴えるが、コロナ禍で問題山積みの本番まで残り５か月。悠長に議論している暇はないはずだが…。
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