日本から南洋マーシャル諸島の戦地をへて77年前に米国に渡った5枚の写真がある。米国ペンシルベニア州に住むデビッド・ワッセルさん（59）が南洋で日本兵と戦った「ハリーおじさん」の遺品から見つけたものだ。幼子の姿もある写真を手にして思いを巡らせるのは、遠い戦地で命を落とすまでこの写真を持っていた日本兵と、帰りを待っていた家族の姿だ。ワッセルさんは「日本人の家族のもとに返したい」と願っている。

　5枚の写真は大切に保管されていたためだろうか、撮影された人の姿が鮮明に残る。子ども3人とその両親のように見える男女の計5人が記念撮影のようにそろった写真があるほか、男性と男児の2人▽木刀を持った若い男性▽着物姿の女性▽着物姿の男性――がそれぞれ写っている。

■「元気だから心配しないで」

　写真を米国に送ったのはワッセルさんの遠い親戚にあたる海兵隊員だったハリー・ダイニンガーさん（25歳で戦死）。マーシャル諸島に出征中の1944年3月、亡くなった日本兵が持っていたこれらの写真を故郷の両親に送った。

　送った理由は定かではないものの、同封されていた手紙には「僕たちが戦っている相手がどんな感じなのか分かると思う」とある。ハリーさんの故郷では当時日本人に会ったことがない人が大半とみられ、ワッセルさんは「心配している母親に自分はこんな人たちに会ったと伝えようとしたのでは」と推測する。

　その後、沖縄に転戦したハリーさんは45年5月に銃弾を胸に受けて故郷には帰れなかった。ワッセルさんは祖母の姉と結婚したハリーさんの兄、ボブさんにかわいがられて育ち、2002年、ハリーさんが戦地から両親に宛てた100通を超える手紙を地下室で見つけたという。「僕は元気だから心配しないで」「いい方向に向かうはずだから大丈夫」「早く帰りたい」。そこには家族を思う言葉があふれていた。

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https://mainichi.jp/articles/20210524/k00/00m/040/213000c
2021年5月24日　18時30分