2020年、米国で新型コロナウイルス感染症が拡大する中、フロリダ州南部の泌尿器科医ランジス・ラマサミ氏は、ある不穏な傾向に気が付いた。
ベッドルームでのパフォーマンスがうまくいかないと訴える男性が増えていたのだ。

当初、ラマサミ氏が勤める米マイアミ大学病院の泌尿器科では、性機能障害の報告の増加は、
新型コロナのパンデミック（世界的大流行）のストレスによる心理的な問題だと考えていた。

しかし、患者の多くは不安や抑うつを感じていないと述べたうえ、問題が半年以上続いていると訴える人もいた。
そこで泌尿器科チームは、原因として新型コロナウイルスそのものを疑い始めた。

新型コロナ感染症は、肺のみならず、心臓、腎臓、脳などにも影響を及ぼす場合がある病気で、それらの影響は回復後も長く続くことがある。
8月12日付けで医学誌「New England Journal of Medicine」に掲載された論文によると、新型コロナウイルスに感染した人の10〜30％
（米国では少なくとも4200万人、世界では2億2900万人）が、「重大な障害」になりうる症状を継続的に経験しているという。

数ある症状の中で、新型コロナが男性の性機能を阻害することを示唆する証拠が増えている。
「それまで問題を抱えていなかった人でも、新型コロナウイルスに感染した後、かなり深刻な勃起不全に陥るケースがあることがわかりました」とラマサミ氏は言う。

2021年3月に学術誌「Andrology」に発表された研究によると、新型コロナウイルスに感染した男性は、
短期間または長期間にわたって勃起不全を患う可能性が6倍弱高くなるという。

他にも複数の研究において、性行為に影響を及ぼす後遺症が報告されている。
例えば、勃起しない、しても維持できない、精巣の損傷、睾丸の痛みや腫れ、オーガズムを得られない、
男性ホルモンの1つであるテストステロン値の低下、メンタル面への影響などの症状が単独または複数現れるという。

こうした知見は、インターネット上で広まっている反ワクチン情報とは対照的だ。
最近では有名ラッパーのニッキー・ミナージュ氏がツイートしたような、新型コロナワクチンが精巣の腫れや性交不能の原因になるという誤情報だ。
現在のところ、こうした主張を裏付ける研究はない。

「新型コロナワクチンの接種が勃起機能に影響を与えないことを理解してもらうことが重要です」とラマサミ氏は言う。
「ウイルスは長期的に重大な悪影響を及ぼす可能性がありますが、ワクチンは安全です」

新型コロナウイルスに感染した男性のうち、重症化のリスクが最も高いのは、高齢者や、高血圧、肥満、糖尿病、心臓病を患っている人だ。
こうした人は、そもそも性機能障害のリスクが高い。これらの疾患は、ホルモン、筋肉、血管など様々なところに影響を及ぼすからだ。

しかし、かなり若い男性からも、性の健康に関する問題が報告されている。
新型コロナの短期的および長期的な後遺症を解明するには、「まだ追跡調査と傾向分析の段階にあります」と、
米オハイオ州クリーブランド・クリニックの泌尿器科医ライアン・バーグランド氏は話す。

解明が待たれる後遺症の中には、男性の性と生殖に関する健康への影響も含まれる。

新型コロナウイルスが本当に男性の生殖器官に侵入しているのかどうかを調べるため、ラマサミ氏らのチームは、新型コロナで死亡した20〜87歳の男性6人の生体組織を採取した。
組織を電子顕微鏡で観察したところ、1人の男性の精巣にウイルスの粒子が潜んでいるのが発見された。さらに、半数の男性は精子の質が低下していた。

2020年11月に医学誌「The World Journal of Men’s health」に発表されたこの結果は、他の小規模な調査で得られたデータを裏付けるものであり、
新型コロナウイルスが生殖能力に及ぼす影響について問題を提起した。

ウイルスが精巣に存在するのであれば、陰茎にも存在するのではないかとラマサミ氏は考えた。
研究チームは、新型コロナウイルスに感染した後に性交不能になった2人の男性を調査した。症状に関しては、1人は軽症、もう1人は入院に至った。
もう二度と自然に勃起することはないだろうと思った2人の男性は、陰茎のインプラント手術を受けられないかとクリニックを訪れていた。

彼らの陰茎の組織には確かにウイルスが存在していた。時期を考えると衝撃的だったとラマサミ氏は言う。
最初に感染してから8カ月もたっていたからだ。さらに、陰茎の細い血管の内壁にも損傷が見られた。こちらの研究は2021年5月7日付けで同誌に掲載された。
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/092800469/