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大臣経験者が厳しい戦いを強いられている。千葉8区では、第4次安倍改造内閣で五輪相として初入閣しながら、度重なる失言で、わずか半年で辞任した自民党の桜田義孝氏(71)が、立憲民主党の新人・本庄知史氏(47)を相手に大苦戦。

 「厳しい。厳しいなんてもんじゃない」。思ったことをそのまま口にするという桜田氏に選挙情勢を聞くと、うつむき加減で本音を吐露した。

 1996年の初当選以降、計7回当選しているが、2009年の政権交代時には落選。12年に復活するまで浪人生活も経験した。「あの時くらいの厳しさだね」

 厳しい戦いを強いられているのには理由がある。一つは野党の一本化。これま