※神戸新聞

５つの目玉、したたる滴…話題の万博公式キャラ　制作者は「僕と妻、おかんです」
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2022.04.02

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大阪・関西万博の公式キャラクターとデザインした「マウンテンマウンテン」代表の山下浩平さん＝２０２２年３月２２日、東京都内（２０２５年日本国際博覧会協会提供

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応募時に提案したキャラの変身バリエーション（２０２５年日本国際博覧会協会提供）

２０２５年の大阪・関西万博の公式キャラクターが決まった。奇抜なロゴマークでかたどられた頭を、腕から滴がしたたり落ちる手で支える姿には賛否が飛び、「スター性がある」とも「怖い」とも。生み出したのは、デザイナーで絵本作家の山下浩平さん（５１）＝東京都＝が代表を務めるデザイングループ「ｍｏｕｎｔａｉｎ　ｍｏｕｎｔａｉｎ（マウンテンマウンテン）」。制作の裏には、新型コロナウイルス禍の中で光を探し、育った神戸への思いを秘めた山下さんの姿があった。（大盛周平）

　３月２２日、東京都内で開かれた公式キャラクター発表会見。山下さんは「マウンテンマウンテン」代表として、あまたのフラッシュを浴びた。

　グループは、受けた依頼に合わせて、メンバーを変えながら活動を続けてきた。その名の由来は２０００年、２人で始めた相手の姓にも「山」があったから。

　今回の制作メンバーは−。

　「僕と妻、おかんなんです」

　■動機

　昨年１１月、公式キャラの公募が始まった。最大の応募動機は「何か明るいことをしたい」だった。

　長引くコロナ禍。フリーランスの山下さんにとっても、その影響は大きかった。朝日小学生新聞の長期連載「ファーブル先生の昆虫教室」の絵を描き、自作の絵本づくりに励んでいた。だが、連載は２０年３月に終わり、取材を進めていた絵本づくりもコロナが広がるにつれて滞り、仕事は激減した。

　公募を、前を向くきっかけにしたかった。ぬいぐるみデザイナーで、グループのメンバーでもある妻とイメージを練った。妻が出した「水の都」のアイデアを膨らませ、キャラクターが姿を変えていくコンセプトが生まれた。

　２０年８月に決まったロゴは「強烈だった」。目のような細胞核があり、そのものがキャラクター。頭の中でロボットや鳥、虫のようなものへと自在に様変わりを続けた。最後にできたのはメインの人型。複数のデザインから「インパクトがある、一番多く滴がついてるやつ」になった。

　コロナ禍の合間を縫って神戸に帰省。趣味で絵をたしなむ母にデザインのスケッチを見せ、意見をもらった。「仕事をしていると安心させたい」という思いもあった。

　自宅に閉じこめられ、帰省もままならない中での共同作業。「正直選ばれると思っていなかった」。が、「家族で一緒にドキドキできた」。応募１８９８作から最終の３候補に選ばれると、母は近所の神社へお参りに行き始めた。

(略)

■手を離れても

　「選ばれてとても光栄」と素直に思う。好きに外出できなかった日々でも「楽しみながらデザインしたし、家族と少しでも明るく過ごせた」

　ただ、少しの戸惑いを感じる。「教室の隅っこで『こんなんできた』と絵を見せて、気付いてくれた人に『すごいやん』と言われるとうれしい。それが僕の、世の中との関わり方なんです。今回はたまたま評価されただけで」と打ち明ける。

　人前に出るのは得意ではない。だから、記者発表の場でも必要以上に疲れた。一気に自分の名前が出たことにも困惑する。

　一方、自らの作品は「ロゴを生かして無限大に形を変える」と言う。自分たちのイメージが次々に変化したように「僕たちの手を離れても、誰にでもどうにでもできる」と多くの人に関わってもらえる可能性を感じる。実際にネット上では二次創作が生まれ、さまざまに変貌し続けている。

　喜びと戸惑いの中で、山下さんは「自分が表現したいもの、自分の気持ちに近いもの」を残していくという思いを、見失わないつもりでいる。

　記者発表から数日後。山下さんは、妻、母と兵庫県たつの市の室津港に向かった。数年前に亡くなった父との思い出の場所。何気ない帰省の時だった。

（略）

※省略していますので全文はソース元を参照して下さい。