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2022/06/13 08:00






待てど暮らせど来ぬ、待ちわびた５日間

　真っ暗な山道の向こうにリムジンバスが見えた。２００２年５月２４日、大分県中津江村（現・日田市）。サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会のカメルーン代表がキャンプ地に到着したのだ。

　待ちわびること５日間。アフリカの強豪、愛称「不屈のライオン」は予定日を過ぎても姿を見せず、出場見送りかとマスコミが殺到した。それでも村の人たちは信じていた。「きっと来てくれる」と。

　ついに訪れた到着の瞬間は、午前３時過ぎにもかかわらず、村の約１５０人が笑顔で出迎えた。その光景は、全国に報じられ、国内初のＷ杯の熱狂を彩る一コマとなった。

　振り返る時、元村職員の長谷俊介さん（６８）は、不思議な気持ちになる。すべてが自分のひょんな発案から始まったということに――。






赤字施設の改修予算を狙い、誘致立候補

　九州の小さな村とアフリカの強豪「不屈のライオン」の心温まる交流――。

　ちょうど２０年前、２００２年サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会のカメルーンキャンプが、そんな美談で語られる時、大分県中津江村の元村職員、長谷俊介さん（６８）は、ちょっとばつの悪さを感じてしまう。誘致の最初の動機は、あまり純粋ではなかったから。
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