6/8(木) 14:24配信

パラブ・ゴーシュ科学担当編集委員

コスタリカの動物園で飼育されているワニの雌が、単独で妊娠したことが明らかになった。「単為生殖」と呼ばれるこの現象がワニで確認されたのは初めて。

このワニと胎児は、遺伝子が99.9％一致していたという。

単為生殖とは、一般は有性生殖する動物の雌が単独で子をつくること。鳥や魚、ほかのは虫類などでは確認されていたが、ワニの事例はこれまでなかった。

科学者らは、この形質は進化の過程で祖先から受け継がれた可能性があり、恐竜も可能だったかもしれないとしている。

今回の発見は、英王立協会の学術誌「バイオロジー・レターズ」で発表された。

それによると、コスタリカの動物園「パルケ・レプティラニア」で2018年1月、18歳の雌のアメリカワニが卵を産んだ。卵の中で胎児は十分に成長したものの、孵化（ふか）することなく死んでしまった。

このワニは2歳の時に動物園に引き取られて以来、他のワニとは隔離されて飼育されてきた。そのため同動物園の研究チームは、11年にわたって単為生殖の研究をしている米ヴァージニア工科大学のウォーレン・ブース博士に連絡を取った。

ブース博士が胎児を分析したところ、母親のワニと遺伝的に99.9％一致していた。つまり、この胎児に父親はいないことになる。

BBCニュースの取材でブース博士は、この発見には驚かなかったと語った。

「単為生殖はサメや鳥、トカゲなど、非常に広く見られる現象だ」

その上で、これまでワニで単為生殖が見られなかったのは、人間がその例を探してこなかったからだと推測しているという。

「蛇がペットとして飼われるようになってから、単為生殖の報告が大きく増えた。だが、は虫類を買う一般の人々が、ワニを飼うことはない」

一説には、単為生殖はそれが可能な種の数が減り、絶滅の危機に瀕したときに起こるという。ブース博士はBBCニュースに対し、環境の変化によって数が減った恐竜の一部にも、この現象が起こった可能性があると語った。

「単為生殖のメカニズムが多くの種で同じであることは、単為生殖が非常に古く、時代を超えて受け継がれてきた形質であることを示唆している。つまり、恐竜もこの方法で繁殖できたという考えを裏付けている」

（英語記事　Crocodile found to have made herself pregnant）

(c) BBC News
https://news.yahoo.co.jp/articles/aec8d82f1a66ff46dea8e5a29bff255bcbf43cf5
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