世界第２位のハンバーガーチェーン米バーガーキングは現地時間の１６日、日本での運営権を香港の投資ファンドに譲り、店舗を積極展開すると発表した。１９９０年代に日本に参入したものの販売不振で撤退。再進出後も店舗数は伸び悩み、３度目の挑戦となる。

　バーガーキングは世界１００カ国以上に１万６千店を展開し、世界ではマクドナルドに次ぐ。日本には９３年から首都圏を中心に出店したが、２００１年にいったん撤退。０７年の再進出後は、ロッテグループなどが出資する「バーガーキング・ジャパン」に展開を任せてきた。だがロッテグループは傘下に「ロッテリア」を抱えており、店舗数は全国で９８程度にとどまる。

　今後の日本での店舗展開の権利は、香港の投資ファンドで、韓国のバーガーキングを運営する「アフィニティ・エクイティ・パートナーズ」に譲る。既存店の運営は、引き続きロッテグループが担う。米バーガーキングのホセ・シル社長は「世界で３番目の経済規模を誇る日本には大きな成長の機会があり、ブランド成長を加速させられる」と談話を発表した。（高橋末菜）

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