庶民の味として親しまれてきたタコやバニラが高級品になりつつある。異変が起きた理由が、日本から遠く離れたアフリカにあった。

アフリカ大陸の東方に浮かぶ島国マダガスカル。世界のバニラ豆の約８割を生産し、日本は９割強をここからの輸入に頼っている。

　首都アンタナナリボから北東に約５００キロ離れたサバ地方は温暖で適度な湿度が保たれ、特に生産に適している。アンタラハという町から小型のボートで１時間揺られた先に、広大なバニラ農園が見えてきた。バニラ農家のファーリン・ジュディさん（２６）は「土壌によって手入れの仕方を変えるなどして、品質を保つよう努めている」と語った。

　この地で異変が起きたのは５年ほど前。天然のバニラ人気が強まった欧米に加え、中国などでケーキやアイスクリームに使うバニラの需要が増え、取り扱う業者が急増。投機的な買い上げの動きもあり、２０１３年に１キロ当たり約５千円だった取引価格は、急上昇した。さらに追い打ちをかけたのが、自然災害だ。１７年にサイクロンの被害を受けて一時、約６万円まで高騰。１８年も価格は高止まりし、１キロあたりの取引価格は同じ年の銀の１キロ当たりの輸入価格（約５万５千円）を超えた。３０年前からこの地に進出し、バニラ豆を輸入してきたミコヤ香商（東京）の水野年純社長（５９）は「バブル状態が続いている」と話す。

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朝日新聞デジタル
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