開港当時の神戸で、日本人初のテーラーが構えた工房が、今も神戸元町商店街で営業を続けている。「柴田音吉洋服店」。完全手作りを貫く職人技術と本場・英国流の接客で、全国に顧客を持つ。国内市場は既製服が主流となったが、同社は「初代・音吉の起業から１５０年になるが、テーラー本来の手法にこだわり続けたい」としている。

　柴田音吉は、近江商人の家に生まれ、軍服や制服の縫製を学んだ。開港当時、外国人居留地にテーラーを開いた英国人カペルの一番弟子として工房も構え、腕を磨いた。兵庫県の初代知事だった伊藤博文のほか、明治天皇の洋服も手掛けたという逸話も伝わる。１８８３（明治１６）年に独立し、元町で会社を創業した。初代の名を襲名した５代目社長、柴田音吉さん（６８）は「当時、明治天皇にも技術を認めてもらい、日本の洋装化に大きな役割を果たしたことは誇り」と話す。

　テーラーを巡る環境が大きく変わったのは、バブル崩壊と阪神・淡路大震災。商店街のテーラーが相次ぎ閉店した。「うちは顧客の２割が神戸近郊、８割が全国。被災地の外から多くの注文をいただき、震災後の店を支えてもらった」と振り返る。元町にあった倉庫は、戦時中の空襲、震災による被害を免れ、保管してあった伊藤博文のフロックコートも奇跡的に残った。

　震災後に自社ビルを建て替え、店内は「本場のスタイル」にした。ソファでくつろぎながら予約客と会話し、まずは人柄や好みを聞く。一着３０万から４０万円。生地は常時５００種類ほどを仕入れてあり、注文が決まれば、ベテランの職人らが丁寧に仕上げる。

　自社ビル１階に、商店街初となる保育園を誘致し、今春開業する。周辺はマンション建設が相次ぎ、新住民や商店街で働く人に保育施設が必要となっていた。柴田社長は「保育園が地域の役に立ち、商店街の活性化にもつながれば」と話している。（段　貴則）


神戸新聞NEXT　2018/2/24 05:30
https://www.kobe-np.co.jp/news/kobe/201802/0011012784.shtml