本堂に置かれた役小角奈のパネルと一緒に、記念撮影に応じる山田住職（奈良県御所市で）
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　日本古来の山岳信仰と仏教などが融合した修験道の開祖・役小角（えんのおづぬ）（役行者（えんのぎょうじゃ））の生誕地と伝わる奈良県御所市の吉祥草寺（きっしょうそうじ）で、役小角をモチーフにした少女の「萌（も）えキャラ」が神様として祭られ、人気を集めている。

　吉祥草寺は修験道の開祖ゆかりの古寺だが、ほとんど檀家（だんか）を持たず、２００７年に行った本堂の建て替え費用捻出にも苦労した。このため、多くの人に気軽に寺を訪れてもらおうと、地元のイラストレーター住野秀樹さん（４７）が作成したキャラクターを昨年、寺の「公認萌えキャラ」として採用した。

　名前は、役小角と奈良から１字をとった「役小角奈（えんのおづな）」。白装束に下駄（げた）、右手に錫杖（しゃくじょう）、左手に独鈷杵（とっこしょ）を手にした山伏姿で、昨年１０月には本山修験宗総本山の聖護院門跡（京都市）から山伏を招いて入魂式を行い、本尊の不動明王の下で修行する「良縁守護」の神様となった。現在、本堂には本尊と共に、高さ約４０センチのフィギュアが安置されている。

　「萌えキャラ神」はＳＮＳなどで話題となり、ツイッターのフォロワー数は４０００人以上。全国各地から若者が訪れるようになり、寺はイラスト入り絵馬やキーホルダーなどのグッズを販売。ご朱印も人気で、本堂には写真撮影用のパネルも設置している。１１月１１日には、御所市の祭りで山田哲寛住職（５１）の次女（１７）が小角奈に扮（ふん）し、約１００人の山伏を率いて街を練り歩く予定。

読売新聞 2018年10月30日
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